Il a joué au football de Premier League pour Tottenham Hotspur et Norwich City, a représenté l'Irlande du Nord et a passé presque 20 ans dans le football professionnel. Après sa retraite, il a étudié la psychologie, est devenu le premier footballeur de Premier League à obtenir un master dans ce domaine et a ensuite travaillé dans la psychologie de la performance, y compris avec des joueurs de Premier League et à Crystal Palace.
Donc, quand McVeigh parle des exigences mentales du football professionnel, il s'appuie à la fois sur l'expérience et l'étude académique.
Et un ancien coéquipier de Tottenham est resté avec lui pendant des décennies.
Rory Allen était, selon McVeigh, le meilleur attaquant de l'équipe de jeunes des Spurs. Il se trouvait également être un joueur qui disait à plusieurs reprises à ses coéquipiers qu'il détestait le football.
"Rory était notre meilleur attaquant, sans l'ombre d'un doute," a déclaré McVeigh. Football Presse.. "Il était incroyable. Il disait tout le temps, 'Je déteste le football'. Nous en riions parce que nous étions des enfants et que nous ne pouvions pas comprendre cela. Nous étions tous désespérés de devenir des footballeurs professionnels et ce gars était le meilleur joueur de l'équipe et il disait qu'il détestait le football.
"Puis il est passé dans les réserves avant moi, est entré dans l'équipe première avant moi et a fait ses débuts contre Manchester United à White Hart Lane. J'étais dans les tribunes à le regarder et nous étions tous excités parce que notre ami faisait ses débuts. Il a marqué l'égalisation et nous pensions tous, 'C'est incroyable.'"
Le succès d'Allen a eu un impact sur McVeigh lui-même. Le jeune joueur était arrivé à Tottenham en se sentant submergé par le niveau qui l'entourait, et voir Allen faire le pas vers l'équipe première l'a aidé à se convaincre qu'il pouvait le faire aussi.
"Je me souviens avoir pensé, 'S'il peut le faire, moi aussi je peux'. Il était meilleur que moi, mais il n'était pas tellement meilleur que moi. Donc soudainement, cette chose que je pensais impossible est devenue atteignable. En quelques mois, je faisais mes propres débuts en équipe première.
"Mais ce qui m'a toujours marqué à propos de Rory, c'est ce qui s'est passé ensuite, car il était quelqu'un qui avait tout ce qu'on pourrait penser qu'un jeune footballeur voudrait. Il avait le talent, il est entré dans l'équipe première, il a marqué contre Manchester United et ensuite il a obtenu un transfert de 1 million de livres à Portsmouth."
La carrière d'Allen semblait se diriger exactement là où la carrière d'un jeune footballeur professionnel était censée aller.
Puis ça s'est arrêté.
"Environ quatre mois après son arrivée à Portsmouth, il a simplement cessé d'aller à l'entraînement. Il ne voulait plus jouer au football. Il a essentiellement disparu du football professionnel. Je me souviens avoir vu une photo de lui en Australie regardant l'Angleterre jouer au cricket. C'est un gars qui venait d'être acheté pour 1 million de livres et qui était censé avoir cette carrière incroyable, et soudainement, il ne s'intéressait plus au football."
McVeigh est prudent quant à ce qu'il interprète de la décision d'Allen.
"Je ne sais pas ce qui se passait pour Rory. Je ne voudrais pas spéculer là-dessus. Mais cela m'a fait réaliser que le fait d'être bon au football ne signifie pas nécessairement que vous voulez vivre la vie d'un footballeur professionnel.
"Le football est un environnement incroyablement exigeant. De l'extérieur, les gens voient l'argent, les stades, la Premier League, la télévision, toutes les choses qui accompagnent le fait d'être un footballeur professionnel. Mais ils ne voient pas nécessairement ce que le joueur doit abandonner pour y arriver ou ce qu'il faut pour y rester."
La décision d'Allen n'était pas simplement le cas d'un footballeur prometteur disparaissant dans l'inconnu. Il a finalement construit une carrière loin du sport professionnel. Selon un rapport de 2025, Allen, maintenant âgé de 48 ans, travaille dans la fonction publique britannique et a eu une carrière internationale qui a inclus des postes au ministère des Affaires étrangères au Portugal et en Colombie.
Le détail extraordinaire reste que lorsqu'il a quitté Portsmouth, il était déjà en route pour l'Australie pour regarder les Ashes.
Pour McVeigh, l'histoire illustre quelque chose que les statistiques, les rapports de recrutement et les frais de transfert ne peuvent jamais expliquer.
"La pression est implacable. Vous êtes constamment jugé. Vous êtes constamment mesuré. Chaque semaine, vous devez performer. Vous ne pouvez pas simplement décider que vous n'allez pas passer une bonne journée parce que vous vous sentez un peu mal. Si vous prenez cinq secondes de pause pour suivre votre homme à Anfield, ces cinq secondes peuvent signifier qu'il est à 50 yards, c'est deux contre un et vous avez concédé un but.
"Vous courez en fait un marathon chaque jour pendant 20 ans. C'est ce qui rend la constance de quelqu'un comme Messi, Ronaldo, Kane, Mbappe ou Bellingham si extraordinaire. Ce n'est pas qu'ils peuvent faire quelque chose brillamment une fois. C'est qu'ils peuvent continuer à produire à ce niveau sous cette pression, semaine après semaine, année après année."
Le problème, croit McVeigh, est que le football peut aussi apprendre aux joueurs à cacher ce qu'ils ressentent.
"L'une des choses que vous apprenez très vite en tant que footballeur, c'est que vous devez être capable de mettre les choses de côté. Vous devez être capable d'aller de l'avant. Vous perdez le samedi, vous avez un autre match qui arrive. Vous faites une erreur, vous devez passer à autre chose. Vous n'avez pas nécessairement le temps de vous asseoir et de traiter tout ce que vous ressentez.
"Et je pense que parfois, les footballeurs deviennent très bons pour construire des murs. Vous enterrez des choses parce que vous devez retourner là-bas et performer. Vous ne voulez pas être la personne qui montre à tout le monde que vous avez des difficultés, surtout lorsque vous êtes dans un environnement où tout le monde se bat pour sa place."
C'est pourquoi l'histoire d'Allen est restée dans l'esprit de McVeigh.
Ce n'était pas un joueur qui n'a pas pu réussir. C'était un joueur qui avait réussi.
"Il était le meilleur attaquant de notre équipe de jeunes. Il a fait ses débuts contre Manchester United. Il a marqué. Il a obtenu un transfert de 1 million de livres. Si vous aviez demandé à n'importe quel jeune footballeur à quoi il voulait que sa carrière ressemble, vous auriez probablement décrit exactement ce qui est arrivé à Rory.
"Et pourtant, il s'est éloigné de tout cela.
"Le football peut vous offrir des expériences incroyables, mais il peut aussi exiger beaucoup de vous. Nous devons nous rappeler qu'il y a une personne sous le footballeur. Parfois, cette personne peut décider qu'elle ne veut plus de cette vie, et c'est quelque chose que nous devons comprendre plutôt que de simplement regarder le joueur et demander pourquoi il ne performe pas."