L'entraîneur néerlandais Roel Coumans en fait partie.
Surtout connu pour sa longue association avec Bert van Marwijk, Coumans a passé huit ans à travailler aux côtés de l'ancien entraîneur des Pays-Bas, y compris une période à Hamburger SV, où il a aidé à superviser le développement de jeunes talents qui allaient devenir des noms établis dans le football européen.
Maintenant, avec Hambourg se préparant pour sa deuxième campagne consécutive en Bundesliga après avoir réussi à préserver son statut de première division suite à sa promotion, Coumans a repensé à son temps au Volksparkstadion et a réfléchi à deux joueurs qui, selon lui, ont toujours possédé les qualités pour atteindre le très haut niveau.
S'exprimant exclusivement à Football Presse, Coumans a admis que son passage en Allemagne reste l'une des expériences déterminantes de sa carrière d'entraîneur.
"Honnêtement, incroyable," a-t-il déclaré. "Le club, le stade, la ville, les fans, la pression que vous avez de la part des médias, la pression que vous avez de la part des fans, la pression que vous avez de la part de la direction.
"Tout cela vous amène à un niveau supérieur de plaisir."
Hambourg luttait pour se rétablir parmi l'élite allemande lorsque Coumans et Van Marwijk sont arrivés en 2013, et bien que les résultats se soient finalement révélés incohérents, le Néerlandais dit que l'atmosphère entourant l'un des géants traditionnels de la Bundesliga a laissé une impression durable.
"Nous avons très bien commencé là-bas. Je crois que lors des quatre premiers matches, nous avons obtenu huit points, donc nous avons ramené le football d'une bonne manière. Le stade explose toujours là-bas. À cette époque, c'était la Bundesliga.
"Je suis heureux pour eux qu'ils soient de retour, d'ailleurs, parce qu'ils méritent de jouer au plus haut niveau."
Le retour d'Hambourg en Bundesliga en 2025 a mis fin à une absence de sept ans, et après avoir confortablement assuré leur survie lors de leur première saison de retour, le club entre maintenant dans la nouvelle campagne en espérant se rétablir à nouveau parmi les meilleures équipes d'Allemagne. Pour Coumans, cependant, l'une des plus grandes récompenses de son temps en Allemagne ne venait pas des résultats, mais de regarder de jeunes joueurs commencer des parcours qui les mèneraient finalement vers les plus grands clubs d'Europe.
Parmi eux se trouvait le défenseur central Jonathan Tah.
Lorsque Coumans est arrivé, Tah n'était encore qu'un adolescent essayant de percer dans l'équipe première d'Hambourg. L'entraîneur se souvient avoir immédiatement reconnu à la fois son potentiel et la maturité qui démentait son âge.
"Lorsque nous sommes arrivés à Hambourg, Jonathan n'avait que 18 ans, peut-être même 17, et il venait à peine de rejoindre l'équipe première. À cette époque, il ne pouvait pas s'entraîner tous les jours le matin, donc nous avons reporté l'entraînement pour lui à l'après-midi.
"Il a très bien fait avec nous déjà à ce moment-là. On pouvait voir qu'il avait la qualité pour jouer à ce poste même en tant que jeune."
L'expérience, croit Coumans, était la seule chose qui manquait.
"Bien sûr, il manquait d'expérience, mais il s'est rapidement adapté à un niveau élevé."
Coumans a continué à suivre la carrière de Tah depuis.
Après s'être imposé comme l'un des défenseurs exceptionnels de la Bundesliga à Bayer Leverkusen, Tah a complété un transfert vers le Bayern Munich, un transfert que Coumans considère comme la prochaine étape naturelle.
"Je l'ai suivi toute sa carrière, surtout quand il était à Leverkusen l'année dernière. Il a très bien fait et il méritait son transfert au Bayern Munich.
"Je crois que le club lui convient très bien."
Coumans croit que l'influence de Tah s'étend au-delà de ses qualités défensives. En discutant de son ancien joueur, il l'a décrit comme un leader naturel dont l'autorité calme apporte confiance à tous ceux qui l'entourent.
"Jonathan Tah est ce leader naturel. Ce n'est pas un grand bavard, mais sa présence est déjà un grand pas en avant pour l'équipe.
"Il donne de l'équilibre à la ligne de défense, mais il est aussi capable d'être le gardien pour les gens au milieu de terrain. En tant que gardien de but, vous pouvez lui faire confiance, mais aussi en tant que milieu défensif, vous pouvez lui faire confiance.
"Très important pour le Bayern Munich."
Un autre joueur qui a laissé une impression durable était Hakan Çalhanoğlu.
Bien que l'international turc soit depuis devenu l'un des milieux de terrain les plus accomplis d'Europe, Coumans dit que les dons techniques étaient évidents bien avant que le monde du football ne les apprécie.
"On pouvait voir qu'il était un talent incroyable. Il a utilisé son talent pour devenir un joueur incroyable."
Pourtant, ce n'était pas seulement sa capacité footballistique qui se démarquait. Coumans se souvient d'un joueur dont l'attitude correspondait à sa qualité naturelle.
"Un gars très humble.
"Jonathan Tah aussi, des gars très humbles, terre à terre. Ils aiment vraiment le jeu."
Il croit que la star de l'Inter Milan, Çalhanoğlu, possédait déjà tous les attributs nécessaires pour réussir au plus haut niveau.
"Sa technique, un tir incroyable, un bon joueur d'équipe, une bonne vision - tout ce qu'un joueur de haut niveau a besoin. Je suis très heureux d'avoir pu travailler avec ces deux grands joueurs."
Aux côtés de Tah et Çalhanoğlu, Coumans a également travaillé avec le meneur de jeu néerlandais Rafael van der Vaart, un autre footballeur dont il se souvient avec une véritable affection.
"Rafael est d'abord une personne très incroyable.
"Quelqu'un qui est vraiment terre à terre et aussi un très bon joueur. Sa technique, sa vision, la façon dont il fait jouer les autres mieux, c'est d'un autre niveau."
En repensant, Coumans voit son expérience en Bundesliga comme bien plus qu'un autre poste d'entraîneur.
Travailler dans l'un des plus grands clubs d'Allemagne, apprendre sous Van Marwijk et aider à guider les débuts de carrière de joueurs qui allaient plus tard briller pour le Bayern Munich, l'Inter Milan et leurs équipes nationales reste une source de fierté immense.
"C'était une expérience incroyable pour moi," a-t-il réfléchi.
"J'ai beaucoup appris là-bas, surtout sur la culture allemande et comment jouer le jeu physique."
Plus d'une décennie plus tard, alors qu'Hambourg continue de reconstruire sa place parmi l'élite allemande, Coumans peut également se retourner en sachant que certains des jeunes joueurs qu'il a un jour entraînés sont devenus exactement ce qu'il croyait qu'ils pouvaient être.