C'était le produit d'années passées à reconstruire le club de zéro.
En parlant à Football Presse, l'ancien président d'Ipswich a réfléchi au travail minutieux qui a transformé les Tractor Boys d'une équipe de Première Division en l'une des surprises de la Premier League, culminant avec une remarquable cinquième place et une qualification pour la Coupe UEFA après la promotion.
Pour Sheepshanks, les fondations avaient été posées bien avant que l'équipe de George Burley ne célèbre à Wembley lors de la finale des play-offs de Division One en 2000.
"Mon grand rôle était vraiment de professionnaliser la façon dont le club fonctionnait," a-t-il expliqué. "Nous devions passer d'un club de football à une entreprise professionnelle, sur et en dehors du terrain."
Plutôt que de s'immiscer dans les affaires footballistiques, Sheepshanks était déterminé à créer un environnement dans lequel le manager et les joueurs pouvaient s'épanouir.
"Nous étions le premier club à obtenir l'accréditation ISO. Nous étions le deuxième club à être accrédité avec Investors in People. C'est vraiment mon rôle.
"Le côté jeu, que nous jouions en 4-4-2 ou en 4-3-3, cela dépendait du manager, rien à voir avec moi."
Cette séparation claire des responsabilités est devenue l'une des caractéristiques définissantes de sa présidence.
"J'ai toujours été très clair - les directeurs dirigent et les managers gèrent. Je ne suis jamais allé près du vestiaire le jour d'un match car c'est le domaine du manager."
La relation avec Burley était bâtie sur la confiance. Plutôt que de dicter des décisions, Sheepshanks se voyait comme quelqu'un qui remettait en question les idées sans les imposer.
"Je parlais au manager de certaines choses. Je posais des questions pour aider à clarifier sa pensée. Mais je ne dirais jamais, 'Je ne le ferais pas jouer.'
"Je pense que c'est vraiment une mauvaise chose quand on en arrive à ce niveau."
La nomination de Burley avait également une signification plus profonde. Après avoir vu le latéral devenir une légende sous Sir Bobby Robson durant les années dorées d'Ipswich, Sheepshanks s'est ensuite retrouvé à travailler aux côtés de l'un de ses héros d'enfance.
"Dix ou quinze ans plus tôt, j'étais dans les tribunes à regarder George Burley jouer, le vénérant comme un héros.
"Il l'est toujours pour moi."
Burley, à son tour, a fait avancer une grande partie de la culture établie par Robson.
"Il était imprégné d'Ipswich et de la culture du club. Je dirais qu'il a essayé de jouer très exactement comme Bobby Robson l'aurait fait."
La promotion, cependant, n'a pas été simple. Ipswich a raté de peu les play-offs de 1999 avant de se regrouper pour un autre défi, le recrutement s'avérant crucial.
Sheepshanks croit que peu de joueurs incarnaient mieux la philosophie de Burley que le capitaine Matt Holland.
"Matt Holland était George Burley sur le terrain. Il incarnait tout ce que George représentait. Il était un capitaine modèle.
"Premier sur le terrain d'entraînement, dernier à partir. Un travailleur incroyable."
Le leadership au sein du vestiaire s'étendait bien au-delà du capitaine.
"L'une des raisons pour lesquelles Ipswich a été promu est que nous avions beaucoup de leaders sur le terrain. Matt était un leader, mais Tony Mowbray, Mark Venus et John McGreal l'étaient aussi.
"Il y avait beaucoup de leaders."
Sheepshanks met également en avant Marcus Stewart comme l'une des recrues transformantes de sa présidence.
"J'ai souvent dit que Matt Holland était notre meilleure recrue.
"Mais c'est facile de dire que Marcus Stewart est également très haut dans le classement."
Signé en février 2000, Stewart s'est révélé être la pièce manquante dans l'équipe de Burley, propulsant Ipswich vers la promotion avant de marquer 19 buts en Premier League la saison suivante alors que le club stupéfiait le football anglais en terminant cinquième.
Cet exploit reste l'un des plus beaux de l'histoire du club.
"Nous ne nous sommes jamais retournés. Nous avons seulement passé les play-offs, mais la saison suivante, nous avons terminé cinquième en Premier League."
Pour Sheepshanks, une autre source de fierté était de voir les diplômés de l'académie s'établir au plus haut niveau.
"Nous avions une grande histoire de développement des jeunes. Kieran Dyer, Titus Bramble, Darren Bent, Darren Ambrose.
"C'est une source de grande fierté.
"On regarde cela et on pense, ils sont passés par notre école."
Bien que les ventes de joueurs soient parfois inévitables en raison de la réalité financière du club, Sheepshanks insiste sur le fait que chaque décision majeure a été prise en pensant à l'avenir à long terme d'Ipswich.
"C'était un monde différent.
"Nous devions nous battre pour chaque sou."
Cette réalité contrastait fortement avec le paysage financier d'aujourd'hui, mais elle rendait également les réalisations d'Ipswich sous Burley d'autant plus remarquables. Après avoir survécu confortablement lors de leur première saison en Premier League et s'être qualifiés pour l'Europe, les attentes ont naturellement augmenté.
Au lieu de cela, la campagne 2001-02 s'est terminée par une relégation. Sheepshanks croit toujours qu'un départ a eu un impact plus grand que beaucoup ne l'ont apprécié.
"Si Richard Wright était resté cette saison-là, je ne pense pas que nous aurions été relégués."
Le gardien de but anglais est parti pour Arsenal après la remarquable cinquième place d'Ipswich, laissant Burley remodeler l'une des défenses les plus solides de la division.
"Je ne peux pas blâmer un individu pour être parti. On ne peut pas refuser à un joueur la chance de s'améliorer.
"Mais la défense n'a jamais été tout à fait la même après le départ de Richard."
La relégation a été une amère déception, particulièrement après les sommets atteints seulement 12 mois plus tôt.
Pourtant, même au milieu de ce revers, Sheepshanks préférait se concentrer sur les relations établies durant l'une des plus grandes époques modernes du club.
"Licencier un manager est l'une des choses les plus difficiles que l'on ait à faire quand on les respecte vraiment.
"George Burley, Joe Royle et Jim Magilton - je dirais que nous considérons tous les trois comme de grands amis.
"C'est très agréable, avec un véritable lien."
En regardant en arrière, Sheepshanks voit l'équipe de promotion comme plus qu'une simple équipe de football réussie.
C'était le reflet d'un club uni derrière des valeurs partagées, où un leadership fort, la confiance et une amélioration continue comptaient autant que le talent.
Ces mêmes principes allaient plus tard sous-tendre son travail avec la Football Association et la création de St George's Park, mais leurs racines se trouvaient dans la reconstruction d'Ipswich Town.
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