Phil Brown a joué sur les mêmes terrains locaux que Waddle avant de le rencontrer en tant que professionnel, tandis que l'écrivain et historien de Newcastle Gary Sherrard était à St James' Park pour voir l'ailier faire ses débuts. Ensemble, leurs souvenirs retracent l'émergence d'un talent remarquable, l'équipe de Newcastle qui a contribué à le mettre en avant, et le départ qui a laissé les supporters se demander ce qui aurait pu être.
Le 22 octobre 1980, Waddle a fait ses débuts avec Newcastle contre Shrewsbury Town. Il avait 19 ans, jouait pour le club amateur de Tow Law Town, et était sur le point de commencer une période de cinq ans qui le ferait établir comme l'un des joueurs les plus excitants du club.
Pour Sherrard, c'était une nuit qui est restée gravée dans sa mémoire.
Je me souviens d'être présent au premier match de Chris Waddle. C'était contre Shrewsbury un mardi soir," se souvient-il. Football Presse.. "Chris Withe, qui est le frère cadet de l'attaquant Peter Withe, qui a joué pour nous probablement six ou sept ans plus tôt, a fait ses débuts le même soir en tant que défenseur gauche.
Je pense que Chris Withe n'a joué que deux matchs pour le club avant d'avoir une longue période dans les divisions inférieures, mais Chris Waddle a évidemment fait beaucoup plus de carrière à Newcastle.
Il a eu des périodes en dehors de l'équipe assez tôt, et je pense que c'était une question de convaincre Chris Waddle qu'il était capable de jouer à ce niveau autant que de le convaincre d'autres personnes qu'il pouvait jouer là."
L'incertitude initiale ne durerait pas. Sous Arthur Cox, Newcastle United a trouvé un moyen de tirer davantage de Waddle, dont la polyvalence le rendait difficile à cerner.
Une fois qu'Arthur Cox est arrivé en tant qu'entraîneur et lui a donné cette confiance et un rôle unique à ce stade, il n'y avait pas beaucoup d'ailiers inversés au début des années 80, et Chris Waddle est devenu le genre de joueur qui se déplaçait.
Il était sur l'aile gauche pendant un moment, puis sur l'aile droite, il apparaissait au centre. Il a fait ses débuts en tant que numéro neuf. Il avait marqué des buts avec les réserves."
C'était un style distinctif, qui deviendrait de plus en plus précieux à mesure que Waddle se développait. Il n'était pas simplement un ailier qui restait sur le côté et attendait le ballon. Il pouvait se déplacer sur le terrain, trouver de l'espace dans les zones centrales et amener les défenseurs dans des territoires inconnus.
Sherrard se souvient de Waddle aux côtés de Peter Beardsley comme de deux joueurs qui apportaient quelque chose de vraiment différent à Newcastle.
Ils suivaient leur propre chemin, ils avaient leur propre style, et c'était brillant de voir les débuts de leurs carrières internationales commencer avec Newcastle."
Pour l'ancien entraîneur de Hull City, Brown, l'histoire a commencé plus tôt, sur les terrains du Nord-Est, où Waddle était déjà un nom connu.
La communauté footballistique était soudée, avec des joueurs passant par des clubs locaux et des équipes non-ligues tout en essayant de trouver un chemin vers le jeu professionnel. Brown était un arrière droit qui espérait qu'il pourrait un jour se mesurer à ce jeune ailier.
Tow Law était de nouveau une division inférieure, vous savez, et le football non-ligue," a déclaré Brown à Football Presse. Et tout le monde parlait, vous savez, des joueurs prometteurs de la région. Bien sûr que vous le faites, car ce sont les joueurs incontournables pour une conversation.. "Il y avait des endroits sur l'A19, la route principale qui revenait à South Shields depuis Hartlepool, qui passait presque par Sunderland. Mais vous aviez Durham, et finalement de l'autre côté de South Shields, vous aviez Newcastle. Donc c'était juste une communauté soudée. La communauté footballistique était très soudée, donc tout le monde connaissait Chris.
Et j'espérais juste qu'un jour je pourrais me mesurer à lui parce que, vous savez, c'est le genre d'ailier filiforme -- ailier gauche, ailier droit, peu importe. Il pouvait aller dans les deux sens. Et j'étais un arrière droit à l'époque, donc je pensais qu'à un moment donné, je vais devoir me mesurer à lui."
Brown savait quel type d'adversaire il pourrait affronter. La vitesse et l'imprévisibilité étaient des qualités difficiles à contenir pour un défenseur, en particulier lorsque l'ailier pouvait attaquer des deux côtés.
Je pensais toujours que je pouvais jouer contre quelqu'un comme ça, vous savez, un ailier à l'arrêt, quelqu'un qui avait une vitesse fulgurante. J'ai toujours eu des difficultés. Je n'étais pas le défenseur le plus rapide du monde, vous savez, je l'admets.
Dans le football moderne, peut-on améliorer la vitesse des gens ? Absolument. Mais ce que j'essayais de faire, c'était juste d'améliorer ma passe, d'améliorer mon côté technique du jeu. Et courir, dans ma tête, n'était pas un aspect technique du jeu, mais c'est absolument le cas maintenant."
La rencontre tant attendue est venue plus tard, après que Brown ait fait son propre chemin dans le football professionnel avec Hartlepool United puis Bolton Wanderers. Waddle avait dépassé de loin la scène locale, s'établissant à Newcastle, puis à Tottenham, avant de finalement rejoindre Sheffield Wednesday plus tard dans sa carrière après un passage en France avec l'Olympique de Marseille.
Je pense que la première fois que je l'ai rencontré, c'était quand je jouais pour Bolton Wanderers et qu'il était à Sheffield Wednesday. Et je pense que c'était la première fois que je l'ai rencontré parce qu'il était à un niveau différent. Il était à un niveau différent de celui où j'étais, vous savez."
La distance entre les deux carrières s'était accrue, mais les qualités dont Brown avait entendu parler dans le Nord-Est étaient maintenant là pour être testées sur le terrain.
La liberté d'être différent
Les années de Waddle à Newcastle ont coïncidé avec une période où le club avait les ingrédients pour construire quelque chose de spécial. Kevin Keegan est arrivé comme une grande attraction, Beardsley a suivi, et l'émergence de Paul Gascoigne offrait la perspective d'une équipe construite autour de plusieurs joueurs capables de faire des choses que d'autres ne pouvaient pas.
Pour les supporters, voir Waddle se développer faisait partie de cette excitation plus large. Sherrard avait grandi en entendant des histoires des grandes équipes de Newcastle et des foules qu'elles attiraient, mais les joueurs des années 1980 créaient leurs propres souvenirs.
Il a vu quelque chose d'inhabituel chez le jeune Waddle et Beardsley, des joueurs qui ne correspondaient pas aux moules conventionnels.
Peter Beardsley est arrivé lors de la deuxième saison de Keegan, '83-'84. Nous savions qui était Peter Beardsley parce que, sur Look North TV, Carlisle, bien que ce soit sur la côte ouest, Carlisle est entré dans notre région télévisée, et il semblait être l'un des deux joueurs de Carlisle qui a jamais été mentionné avant qu'il ne parte pour le Canada et son court passage à Manchester United.
Donc nous savions quelque chose à son sujet, mais c'était un joueur unique. Il n'avait pas de format de joueur que j'avais vu à un jeune âge, quand j'avais environ quinze ans, et probablement pas tant depuis. Et Chris Waddle, c'était vraiment pareil."
La polyvalence de Waddle signifiait que Newcastle pouvait l'utiliser à différentes positions, mais cette flexibilité créait également des défis. Lorsque Jack Charlton a succédé à Keegan, l'approche de l'équipe a changé, avec deux attaquants centraux recrutés et Waddle et Beardsley éloignés de leurs positions les plus dangereuses.
Sherrard a estimé que Newcastle ne tirait pas le meilleur parti de ce qu'ils avaient.
Ils étaient les deux meilleurs attaquants à cette époque, donc ce n'était pas un grand mélange. Et vous pouviez voir qu'il essayait d'être direct, il essayait de mettre l'équipe sur le devant en jouant de manière directe, mais si j'étais un joueur dans cette équipe, ma première pensée serait, où est Peter Beardsley ? Parce qu'il reçoit cette passe. Ou, où est Chris Waddle ? Il reçoit cette passe.
Je n'aurais pas pensé à balancer le ballon long pour que les gens courent après quand vous avez autant de talent dans votre équipe."
Pour un supporter qui avait suivi le développement précoce de Waddle, le problème n'était pas simplement où il jouait, mais si Newcastle pouvait construire une équipe qui tirait le meilleur parti de son talent.
Si un entraîneur croit en un style de jeu particulier et que les joueurs ont été habitués à quelque chose d'autre, et que vous ne voulez pas gaspiller les attributs que vous avez de talents uniques comme Waddle, Beardsley, et ensuite juste derrière eux, Paul Gascoigne, vous voulez évidemment lui donner le ballon aussi vite que possible."
La possibilité de garder ces joueurs ensemble est devenue l'une des grandes questions sans réponse de cette époque à Newcastle.
Waddle était devenu un joueur établi de l'équipe première, Beardsley s'épanouissait et Gascoigne faisait son apparition. Il y avait un sentiment que le club aurait pu construire une équipe autour de ses propres talents émergents, mais Newcastle avait du mal à transformer la promesse en progrès soutenu.
Puis Waddle est parti.
Le départ qui est resté avec Newcastle
En 1985, Waddle a rejoint Tottenham Hotspur. Newcastle a reçu un montant de 590 000 £, mais le transfert a été douloureux pour les supporters qui l'avaient vu grandir d'un adolescent prometteur à l'un de leurs joueurs les plus doués.
Sherrard se souvient du sentiment de perdre un joueur qui était devenu une partie de l'identité du club.
Vous perdez Keegan pour la retraite, c'est bien. Et puis un an, 18 mois plus tard, Chris Waddle est parti, ayant vraiment fait son nom à Newcastle, et vous pensez qu'il n'y a aucune raison qu'il parte.
Il rejoint Tottenham. D'accord, ils sont tape-à-l'œil, ils sont de Londres. Puis Peter Beardsley part pour un montant record à Liverpool."
Il y avait une différence compréhensible entre perdre un joueur qui voulait rivaliser pour des honneurs majeurs et perdre un joueur dont le départ semblait plus difficile à concilier avec ce que Newcastle pourrait encore réaliser. Le transfert de Beardsley à Liverpool offrait la perspective de trophées ; le départ de Waddle à Tottenham était un autre coup dur pour un club déjà en difficulté pour conserver ses meilleurs joueurs.
Les ventes ont également aidé à financer les tentatives de Newcastle de reconstruire, sans garantir que les remplaçants seraient également efficaces.
Malheureusement pour Newcastle, c'était la vente de Waddle, puis de Beardsley, puis de Gascoigne qui a financé tout impact réel sur le marché des transferts, et il n'y avait pas de grands impacts sur le marché des transferts."
Pour Sherrard, la frustration réside dans ce que ces joueurs représentaient ensemble. Waddle et Beardsley avaient déjà démontré leur individualité, tandis que l'arrivée de Gascoigne suggérait qu'un autre talent exceptionnel était en route. Avec la bonne gestion et l'investissement, Newcastle aurait pu développer ce groupe en quelque chose de beaucoup plus substantiel.
Ce serait incroyable, n'est-ce pas, s'il avait eu la prochaine étape après le départ de Keegan en tant que joueur."
Le souvenir de Brown offre une perspective différente sur le même footballeur. Il connaissait Waddle d'abord comme un nom circulant dans le jeu local, un ailier filiforme avec la capacité d'aller dans les deux sens, et plus tard comme un adversaire dont la vitesse et l'imprévisibilité faisaient de lui un défi redoutable.
À ce moment-là, Waddle était devenu un joueur dont la carrière s'étendait bien au-delà de Newcastle. Il a ensuite représenté Tottenham, Marseille et Sheffield Wednesday, ainsi que l'Angleterre, gagnant une réputation pour sa créativité et sa capacité technique.
Mais son histoire à Newcastle reste particulièrement significative en raison de la façon dont elle a commencé. Un jeune joueur émergeant de la scène non-ligue du Nord-Est avait gagné sa chance, trouvé confiance sous Cox et s'était développé en un footballeur capable de captiver une foule.
Sherrard était là au début, regardant Waddle faire ses débuts un mardi soir contre Shrewsbury. Brown avait suivi sa progression depuis la communauté footballistique locale avant de finalement se mesurer à lui dans le jeu professionnel.
Leurs souvenirs se rejoignent au même point : la reconnaissance d'un joueur qui était différent, et le sentiment que Newcastle avait possédé un talent spécial pendant une période où le club avait le potentiel de construire une équipe autour de lui.
Pour ceux qui ont vu Waddle émerger à St James' Park, le départ n'était pas la fin de son histoire. C'était le moment où les possibilités de ce qu'il et Newcastle auraient pu accomplir ensemble sont devenues une question qui ne serait jamais résolue.
For those who watched Waddle come through at St James' Park, the departure was not the end of his story. It was the moment when the possibilities of what he and Newcastle might have achieved together became a question that would never be answered.