Ilicevic fête ses 16 ans le samedi 31 octobre et pourrait faire ses débuts en senior juste un jour plus tard. S'il est introduit contre Hambourg, il égalerait le record de Youssoufa Moukoko en tant que plus jeune joueur à apparaître en Bundesliga, ayant fait ses débuts à l'âge de 16 ans et un jour.
L'entraîneur de l'Eintracht Francfort, Adi Hütter, a confirmé que le teenager sera dans l'effectif du jour du match, bien qu'une apparition dépende des circonstances du jeu. Le club est conscient de l'opportunité de donner à l'un de ses joueurs de l'académie les plus appréciés une introduction précoce au football senior, mais il est également conscient de la nécessité de gérer son développement avec soin.
Ilicevic a attiré l'attention à travers l'Europe et est considéré comme l'un des meilleurs talents de sa tranche d'âge. Il est un milieu de terrain offensif avec une solide base technique, une capacité à créer des occasions par ses passes et la capacité de menacer le but lui-même.
Son ancien entraîneur Alexander Meier a été particulièrement impressionné par la capacité du teenager à gérer des situations difficiles et à influencer les matchs.
" Il peut résoudre des situations difficiles, est techniquement bon et a un jeu de passes solide, grâce auquel il amène à plusieurs reprises ses coéquipiers dans le jeu. Il est également dangereux lui-même devant le but, car sa finition combine précision et puissance. C'est exceptionnel pour son âge ", a déclaré Meier.
Hütter a également été impressionné par le travail d'Ilicevic sans le ballon, un élément important de l'approche de l'entraîneur. Le président de Francfort, Mathias Beck, a appelé à la patience, malgré l'excitation entourant le jeune joueur.
" Je suis ravi que nous ayons un tel talent à l'Eintracht qui est issu de notre académie. Il a constamment joué à des niveaux plus élevés dans les équipes de jeunes et a fait une impression claire. Lors des matchs à Riederwald, nous avons toujours été absolument ravis de lui. Nous sommes impatients de le voir, mais le garçon doit être développé avec soin ", a déclaré Beck.
Ilicevic a représenté l'Allemagne au niveau des jeunes, le plus récemment avec les moins de 17 ans, mais possède également la nationalité croate. La fédération croate a déjà exprimé son intérêt pour le persuader de changer d'allégeance internationale, bien qu'il reste partie intégrante de la structure des jeunes allemands.
Le football est une affaire de famille. Son oncle est l'ancien international croate Ivo Ilicevic, qui a joué en Bundesliga pour des clubs tels que Bochum, Kaiserslautern, Hambourg et Nuremberg.
Le développement du teenager a attiré l'attention de certains des meilleurs clubs d'Europe. Le Real Madrid, le FC Barcelone, Manchester City, le Bayern Munich, l'AC Milan et l'Inter Milan ont tous été liés à un intérêt pour sa progression.
Francfort est déterminé à garder le contrôle de son parcours. Le club lui a donné un contrat de développement en juillet, avec un accord professionnel déjà prévu pour entrer en vigueur lorsqu'il aura 18 ans en octobre 2028. Il a également été considéré en interne comme un potentiel successeur à long terme de Can Uzun, si l'international turc devait finalement rejoindre un club européen de premier plan.
L'objectif immédiat, cependant, est le match de dimanche. Un début contre Hambourg placerait Ilicevic aux côtés de Moukoko dans les livres des records de la Bundesliga, tout en offrant à Francfort une autre occasion d'introduire un produit d'académie très apprécié au football de l'équipe première.