Rob Jansen, parlant sur le podcast KieftJansenEgmondGijp, a décrit la réunion à l'Amstel Hotel où l'Ajax avait rassemblé une délégation senior pour conclure un accord qui aurait amené le milieu de terrain de l'AC Milan de l'époque au club néerlandais plutôt qu'à Arsenal.
Vieira était dans le bâtiment ce soir-là. Il était assis dans le restaurant avec sa femme pendant que la négociation avait lieu -- le protocole de l'époque l'empêchait d'assister aux discussions formelles.
Jansen gérait les pourparlers entre l'Ajax, le représentant français de Vieira et un cabinet d'avocats d'Amsterdam engagé pour l'occasion. Il a immédiatement remarqué quelque chose chez l'agent.
"Je regarde cet agent et il est complètement affalé dans sa chaise en me regardant," se souvient Jansen. "Il prend un sous-bock, écrit quelque chose dessus et le glisse à travers la table comme ça."
Ce qui était écrit sur le sous-bock était la demande de commission personnelle de l'agent -- un million de dollars -- en échange de la livraison de Vieira à l'Ajax.
Jansen a dit qu'il s'est tourné vers l'un des membres de la délégation de l'Ajax et a suggéré qu'ils sortent. La conversation dans le couloir a été brève.
"J'ai demandé : voulez-vous de lui à l'Ajax ? Alors ça coûte un million de dollars, pour ce monsieur aux longs cheveux. Il a dit : nous ne faisons pas ça à l'Ajax. J'ai dit : très bien, alors il ne viendra pas."
Et il ne l'a pas fait. Vieira a rejoint Arsenal à la place, pour un montant rapporté de 3,5 millions de livres, et a passé neuf ans à Highbury avant de partir pour la Juventus en 2005. Il a remporté trois titres de Premier League et quatre FA Cups et est devenu l'un des milieux de terrain les plus célébrés de sa génération.
Arsène Wenger a confirmé séparément que l'accord était proche de se faire dans l'autre sens. Il a raconté avoir passé un coup de téléphone à Vieira alors que le joueur était à Amsterdam en train de se préparer à signer pour l'Ajax, le persuadant de s'arrêter et de venir à Londres à la place.
Le verdict de Jansen sur ce qui aurait pu être était sans ambiguïté.
"Imaginez si l'Ajax avait payé. Il aurait été l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de l'Ajax."
Le sous-bock n'est pas conservé. Le montant qui a tué l'accord est figé dans les archives.