De Zerbi était sans ambiguïté lorsqu'on lui a demandé s'il voulait que Palhinha reste au club au-delà de la fin de son prêt.
"Cent pour cent. Nous devons partir de ce type de personnes. Plus que des joueurs, nous avons besoin de personnes fiables, de joueurs fiables. Palhinha est l'un des meilleurs, en tant que joueur bien sûr, mais aussi en tant que gars. Je veux voir des joueurs avec la même passion, la même attitude, le même esprit et la même personnalité. Nous avons de la chance de l'avoir avec nous."
Palhinha, 30 ans, ne faisait que sa quatrième titularisation en quatre matchs sous De Zerbi à Villa Park, ayant été utilisé de manière incohérente par les trois entraîneurs qui ont pris les rênes de Tottenham cette saison. Thomas Frank, l'intérimaire Igor Tudor et maintenant De Zerbi ont chacun fait tourner un milieu de terrain qui a inclus Rodrigo Bentancur, Archie Gray, Pape Matar Sarr, Lucas Bergvall, Yves Bissouma et Conor Gallagher depuis janvier.
Il a commencé seulement 20 des 35 matchs de Premier League de Tottenham cette saison.
De Zerbi a été clair sur la différence que le caractère de Palhinha apporte.
"Palhinha n'a pas joué les trois premiers matchs et lors du quatrième, il était l'un des meilleurs joueurs sur le terrain."
La victoire à Villa était le septième point de Tottenham en trois matchs sous De Zerbi, les éloignant de la zone de relégation. Palhinha avait déjà marqué un but décisif en entrant en jeu contre Wolverhampton Wanderers le mois dernier, mettant fin à une série de 15 matchs de Premier League sans victoire.
Le Bayern Munich a signé Palhinha en provenance de Fulham en 2024, mais il a eu peu d'impact en Bavière et le prêt à Tottenham a suivi. À 27 millions de livres, exercer l'option représenterait une valeur raisonnable pour un milieu de terrain international établi avec une expérience prouvée en Premier League.
La façon dont le conseil d'administration de Tottenham soutient le jugement de De Zerbi si tôt dans son mandat pourrait nous en dire long sur la confiance accordée au nouvel entraîneur principal.