Le défenseur de 26 ans a joué pour United pour la dernière fois lors de la victoire 1-0 contre Crystal Palace le 30 novembre, un résultat qui est survenu dans les dernières semaines du mandat de Ruben Amorim. Ce qui avait d'abord été décrit comme un problème mineur s'est aggravé tout au long de l'hiver et au printemps, De Ligt n'ayant pas pu reprendre l'entraînement normal malgré des mois de traitement conservateur. Plusieurs tentatives de retour à la course à Carrington se sont soldées par des échecs.
"Matthijs de Ligt a subi une opération réussie pour traiter une blessure au dos," a confirmé United dans un communiqué du club. "Après avoir travaillé assidûment tout au long de son processus de réhabilitation, la décision a été prise qu'une intervention corrective était la meilleure solution."
De Ligt a partagé son propre récit des six mois sur Instagram.
"Après six mois de traitement et de travail acharné pour revenir, la chirurgie était la seule option qui restait. Je suis déçu de ne pas avoir pu aider l'équipe ces six derniers mois et évidemment de manquer la Coupe du Monde, mais j'ai hâte de tout faire pour revenir devant les fans et me sentir mieux à nouveau."
Il a également directement adressé le club.
"Depuis novembre, j'ai tout fait, me poussant à chaque séance et explorant chaque option, pour revenir à faire ce que j'aime, jouer au football. Je suis reconnaissant envers tous ceux qui m'ont soutenu pendant une période difficile de ma carrière. Je reste aussi déterminé que jamais à représenter Manchester United et à jouer devant nos incroyables supporters dès que possible."
De Ligt a rejoint Bayern Munich à l'été 2024 pour environ 38 millions de livres sterling et a fait un début prometteur dans sa carrière à United avant que le problème de dos n'émerge. Il avait été un élément clé dans les grands tournois pour les Pays-Bas, apparaissant à l'Euro 2021, à la Coupe du Monde 2022 et à l'Euro 2024. L'équipe de Ronald Koeman ouvre sa campagne de Coupe du Monde contre le Japon le 14 juin.
Son absence souligne la fragilité de la profondeur défensive de United cette saison. Lisandro Martínez a également manqué un temps significatif en raison d'une blessure, laissant Carrick dépendre à plusieurs reprises de Harry Maguire et Victor Lindelöf en défense.
Frenkie de Jong, Micky van de Ven et Christian Eriksen étaient parmi ceux qui ont envoyé des messages de soutien sur les réseaux sociaux.