Pour les fans de Manchester City. Pour les joueurs, le personnel, en effet quiconque lié au club, cela a été un double coup que tant de personnes - sinon toutes - redoutaient. Un match nul à Dean Court - et avec cela, leurs espoirs de titre envolés - était déjà assez mauvais. Mais dans la préparation, la fuite qui avait filtré jusqu'à la presse du matin était tellement, tellement pire. Pep allait démissionner. Neuf ans. Neuf années glorieuses, chargées de trophées. Une époque - la plus grande des époques pour Manchester City - était terminée.
Au cours de ces dernières 24 heures, pour sa part, Guardiola avait tous les droits d'être furieux. Cette fuite a privé le manager de l'opportunité d'annoncer la nouvelle à ses joueurs en premier. Beaucoup ont été pris au dépourvu. Il n'y avait certainement aucun indice de la part de Guardiola dans la préparation. En effet, même ceux responsables de la publication de la fuite avaient penché dans l'autre sens dans leurs reportages avant la bombe de mardi.
Sur le continent, bien sûr, l'histoire de la sortie prenait de l'ampleur. Non seulement en Espagne, le pays natal de Guardiola, mais aussi en Italie, où son successeur désormais (presque) confirmé, Enzo Maresca, jouit d'un profil élevé. En effet, dans le pays en tant qu'invité à la cérémonie de remise du prix Telenord-Gianni Di Marzio lundi dernier, Maresca a refusé de nier un accord avec City sur scène.. Ceux qui lui sont proches feraient savoir plus tard dans la journée que le poste était le sien - si Guardiola décidait de démissionner.
Donc quelque chose se tramait. Bien que cela dure depuis des mois. Guardiola, comme toujours, avait informé les dirigeants de City de sa réflexion, de ses doutes. Bravo à tous ceux concernés qu'un tel accord ait été conclu avec Maresca, ce qui permettrait à Guardiola le temps et l'espace pour prendre une décision définitive et finale - sans que le club ne soit pris au dépourvu.
Mais c'est typique de City. Certes, c'est typique de City sous Pep Guardiola. Toujours organisé. Toujours au courant des choses. Impliquant des personnes prêtes à mettre le club en premier. Bien que l'accord ait été en place, Maresca n'avait aucune garantie que le poste était le sien. L'Italien heureux de laisser les choses en suspens jusqu'à ce que Guardiola fasse son choix, d'une manière ou d'une autre.
Comme nous le disons, Guardiola laisse City et la Premier League bien mieux qu'à son arrivée. Il a amené City à un nouveau niveau. Les Sky Blues sont désormais un club de Ligue des champions. Un club mondial. Dont la popularité s'étend aux quatre coins du monde. Ce n'était pas seulement une question de trophées. Des triomphes. C'était aussi une question de la manière dont cela a été réalisé. Le style. Le divertissement. Et par des personnages que les fans pouvaient admirer. Et tout cela dirigé par Guardiola.
La Premier League a transformé Pep.
Mais ce n'était pas une rue à sens unique. Le manager qui quitte City est un entraîneur très différent de celui qui est arrivé il y a neuf ans. Quatre ans avec Barcelone et trois avec le Bayern Munich. Mais rien n'a façonné l'entraînement de Guardiola et son approche du management comme la Premier League. Le jeu anglais a fait ressortir le meilleur de Guardiola. Il a été contraint de s'adapter. D'ajuster. Même de se transformer. Le tiki-taka de son Barça est depuis longtemps révolu. Même le jeu de possession a dû subir des changements majeurs. Six titres de Premier League en neuf ans est un record incroyable, mais cela a été réalisé par un manager qui a été continuellement mis à l'épreuve par une compétition qui est implacable, impitoyable - en particulier pour ceux impliqués à son sommet.
Bien sûr, l'argent aide. Le pouvoir d'achat. Les frais records. Cela a permis à Guardiola de corriger des erreurs. D'accélérer le développement de l'équipe. Mais les critiques auraient tort de réduire le succès de Guardiola à la caisse de City.
Il a construit des équipes. Des vestiaires. Des carrières. Et il l'a fait toujours en gardant un clin d'œil à son passé à La Masia. Ce n'était pas toujours facile, mais Guardiola a trouvé un moyen de faire émerger des talents de l'académie. Pas pour faire le nombre, mais toujours pour avoir un impact clé. Phil Foden, Rico Lewis et Nico O'Reilly portent maintenant le flambeau. Il a transformé le footballeur anglais - du moins celui prêt à adhérer à ses méthodes. Kyle Walker. John Stones. Raheem Sterling... Fabian Delph. Ils ont tous joué leur meilleur football sous Guardiola. Comme tant d'autres.
Et ils étaient de bons joueurs. De véritables modèles. David Silva. Vincent Kompany. Bernardo Silva. Pas seulement des capitaines de club, mais des hommes représentant le meilleur de Manchester City. Le meilleur de Pep Guardiola, lui-même. C'est pourquoi lorsque certains individus ne parvenaient pas à répondre aux normes du manager, ils se démarquaient comme un pouce enflé. Ils ne s'intégraient tout simplement pas - et seraient bientôt sur le départ.
Donc une époque prend maintenant fin. Mais ce n'est que pour le manager - pas pour Manchester City. Et peut-être, au-delà des trophées, des souvenirs, cela pourrait être la plus grande réalisation managériale de Guardiola.
Il laisse City prêt pour une nouvelle période de victoires. Une équipe dont les meilleures années sont encore loin devant elle. Antoine Semenyo et Marc Guehi ont été exceptionnels depuis leurs arrivées en janvier. Pep a comparé Jeremy Doku à Lamine Yamal et Vinicius Junior juste la semaine dernière. Ce n'est pas Sir Alex quittant United, ni Klopp quittant Liverpool. Guardiola laisse une équipe pleine de jeunesse, d'énergie et d'ambition. Une équipe en lice pour le titre au début de leur cycle. Le manager ne pouvait pas transmettre les choses dans un meilleur état.
Et cela inclut l'homme qui lui succédera. Encore une fois, la jeunesse est du côté de Maresca. Mais au-delà de cela, il connaît le club, le personnel et ce qui le fait fonctionner. Et c'est un gagnant éprouvé. Un manager qui a travaillé côte à côte avec Guardiola sur deux périodes différentes.
Guardiola quitte Manchester City comme leur meilleur. Six titres de champion. Une Ligue des champions et une Coupe du monde des clubs. Trois FA Cups et cinq League Cups - et de manière significative, la dernière de ces deux Coupes a été remportée lors de cette saison finale et avec cette jeune équipe affamée.
L'ère Pep Guardiola touche à sa fin. Mais pour Manchester City, une nouvelle ère, une ère excitante, est sur le point de commencer.