C'est là que l'ancien ailier a finalement trouvé un environnement dans lequel il pouvait s'exprimer, où Luigi Delneri a construit une équipe capable de défier les puissances établies de l'Italie, et où un groupe de joueurs a réalisé quelque chose que peu pensaient possible.
Aujourd'hui, Chievo se reconstruit après l'effondrement financier qui a mis fin à son histoire remarquable en 2021. Manfredini sait que le chemin du retour sera long, mais il refuse d'écarter une nouvelle montée.
Avant d'arriver à Chievo, j'avais évolué dans plusieurs équipes que la Juventus m'avait prêtées," raconte Manfredini. Football Presse.. "Puis, enfin, j'ai trouvé cet environnement à Vérone, à Chievo, qui m'a aidé à m'exprimer au plus haut niveau.
Je me souviens d'un environnement sain, d'un environnement paisible, d'une ville merveilleuse, aussi belle que Vérone. Je me souviens de tant de bonnes choses. Je me souviens d'un entraîneur fantastique qui nous a aidés à grandir énormément, pas seulement moi mais nous tous, techniquement et tactiquement, et aussi en termes de personnalité.
Je me souviens aussi d'un président qui était une personne merveilleuse, qui nous a aidés et nous a fait sentir très bien accueillis. Chievo a été une période fantastique pour moi, une expérience que je porte encore dans mon cœur."
Pour Manfredini, l'importance de Chievo allait au-delà du football. Après plusieurs prêts suite à son passage dans le système de jeunes de la Juventus, il avait trouvé un endroit où il pouvait s'installer, se développer et démontrer ses capacités. Le club a fourni les conditions pour qu'il s'épanouisse, tandis que Delneri a donné à l'équipe une identité claire.
Ensemble, ils sont devenus partie intégrante de l'une des histoires de outsiders les plus extraordinaires du football italien moderne.
La révolution Delneri qui a amené Chievo à la cinquième place.
L'ascension de Chievo reposait sur plus que l'enthousiasme. Sous Delneri, le club a développé un système offensif qui exigeait un travail exceptionnel de ses joueurs, en particulier ceux évoluant sur les ailes.
Manfredini se souvient d'une équipe qui devait apprendre à équilibrer ambition offensive et responsabilité défensive, avec des séances d'entraînement conçues pour donner aux joueurs la capacité physique de soutenir cette approche tout au long des matchs.
L'entraîneur avait développé une idée de football offensif, avec deux ailiers jouant aux côtés de deux attaquants. Nous pouvions aider les attaquants à marquer des buts, mais en même temps, lorsque l'équipe défendait, nous devions revenir dans la ligne défensive.
Cela signifiait que nous devions nous entraîner pour pouvoir mettre cette idée de football en pratique. Nous nous sommes entraînés énormément dur pour développer la force athlétique nécessaire pour jouer de cette manière.
À travers tout ce travail, nous avons progressivement commencé à comprendre ses idées. Match après match, il nous a convaincus, et nous nous sommes aussi convaincus que nous pouvions faire fonctionner cela. À la fin, nous nous sommes énormément amusés, mais nous avons aussi beaucoup couru. Nous avons réussi à tout rassembler."
Les résultats ont transformé la position de Chievo. Un club d'un petit quartier de Vérone, opérant avec considérablement moins de ressources que les géants du football italien, était en compétition avec les équipes les plus fortes du pays.
Manfredini reconnaît que Chievo n'était pas nécessairement l'équipe la plus talentueuse de la division. Leur réussite provenait de la maximisation de leurs forces, suivant les instructions de l'entraîneur et croyant que le collectif pouvait surmonter les avantages individuels de leurs adversaires.
Nous avons réussi à rivaliser avec les équipes les plus fortes d'Italie. À mon avis, elles étaient beaucoup plus fortes que nous, mais nous avons fait notre travail, terminant cinquième du championnat italien.
Pour Chievo, c'était un résultat merveilleux. C'était un accomplissement magnifique pour le club."
Cette cinquième place en 2001-02 reste un moment déterminant dans l'histoire de Chievo. Le club avait atteint la Serie A pour la première fois et s'était immédiatement établi parmi les meilleures équipes du pays, transformant les soi-disant Ânes Volants en l'une des histoires de succès les plus improbables du football européen.
Cet accomplissement a également contribué à ouvrir le prochain chapitre de la carrière de Manfredini. Ses performances ont attiré l'intérêt de clubs plus importants, et la Lazio lui a finalement offert l'opportunité de jouer au Stadio Olimpico et de se mesurer à des noms plus établis.
Pourtant, partir n'a pas diminué son attachement au club qui l'avait aidé à atteindre ce niveau. Chievo lui avait donné la plateforme pour grandir, et les souvenirs de cette période sont restés avec lui longtemps après son départ de Vérone.
Comment Chievo a perdu sa place dans le football professionnel.
Le déclin subséquent du club a été un contraste douloureux avec ces années remarquables. Après avoir passé 17 saisons en Serie A durant son époque en première division, Chievo a été relégué en 2019. Ils ont continué en Serie B, mais des problèmes financiers ont finalement mis fin à l'existence professionnelle du club d'origine.
En 2021, Chievo a été exclu de la Serie B parce qu'il ne pouvait pas satisfaire aux exigences financières pour l'enregistrement, y compris les obligations fiscales impayées. Les appels n'ont pas réussi à inverser la décision, et le club a été déclaré en faillite par la suite.
L'effondrement a mis fin à la course de l'organisation d'origine dans le football professionnel, laissant les supporters confrontés à la perte d'un club qui avait autrefois rivalisé avec les plus grands noms d'Italie et atteint la compétition européenne.
Mais l'histoire de Chievo ne s'est pas arrêtée là.
L'ancien capitaine Sergio Pellissier a établi le FC Clivense en 2021 dans le but de ramener le football sous la bannière de Chievo. Partant des bas-fonds de la pyramide italienne, le nouveau club a gravi les échelons à travers les divisions amateurs.
En mai 2024, le club a acquis le nom et la marque historiques de ChievoVerona, lui permettant de reprendre cette identité. Il est revenu en Serie D pour la saison 2024-25, entamant le difficile processus de reconstruction d'une présence dans le football italien.
La distinction est importante : le club moderne a ravivé le nom et les ambitions sportives de Chievo, mais son ascension vers la Serie A est une nouvelle entreprise plutôt qu'une continuation du statut professionnel de l'ancien club.
Chievo peut-il renaître ?
Manfredini comprend l'ampleur du défi. Il ne suggère pas que le club puisse simplement recréer les succès du début des années 2000, et il reconnaît que revenir à ces sommets nécessitera de la patience, un recrutement soigneux et un travail soutenu.
Mais il pointe également l'histoire de Chievo comme preuve qu'une montée extraordinaire est possible.
Pour revenir aux niveaux des années 2000, je crois que ce sera très compliqué, mais rien n'est impossible. Tout peut être fait. L'important est de travailler et d'essayer, année après année, d'amener de meilleurs et plus importants joueurs dans l'équipe.
Nous ne devons pas oublier que Chievo a commencé dans l'Interregionale, avec le Chievo de l'ère Campedelli vers 2000, et peu à peu a réussi à atteindre la Serie A.
Maintenant, Chievo se retrouve en Serie D, alors pourquoi pas ? Cela pourrait se reproduire. Mais je crois qu'il faudra plusieurs années avant que cela n'arrive."
Son évaluation est réaliste plutôt que romantique. Atteindre à nouveau la Serie A nécessiterait que Chievo progresse à travers plusieurs divisions, construise une structure durable et assemble des équipes capables de rivaliser à chaque nouveau niveau. Les succès du passé fournissent de l'inspiration, mais ils ne peuvent pas garantir l'avenir.
Néanmoins, le club a déjà démontré que son nom conserve une signification considérable. Sa renaissance a ramené une identité que les supporters craignaient avoir disparue pour de bon, tandis que l'ascension à travers le football amateur offre une voie vers le football professionnel à nouveau.
Le défi maintenant est de transformer cette identité renouvelée en progrès durable.
Pour Manfredini, le lien émotionnel reste intact. Il se souvient des gens, de l'atmosphère et de l'accomplissement collectif d'une équipe qui a dépassé les attentes. Interrogé sur son passage à Chievo, il revient au même mot qui a commencé son récit.
Mon temps à Chievo, comme l'expérience de tous les joueurs de cette époque autour de 2000, peut se résumer en un seul adjectif : fantastique.
C'est suffisant. Il n'est pas nécessaire d'ajouter quoi que ce soit d'autre."
Pour un joueur qui a vécu le club à son apogée, cet attachement en dit autant que n'importe quel récit de tactiques ou de positions en ligue. Chievo a donné à Manfredini un endroit pour s'épanouir, et il faisait partie d'une équipe qui a rendu l'impossible réalisable.
Le nouveau Chievo a un parcours très différent devant lui. Leur retour dans le jeu professionnel est loin d'être assuré, et les sommets atteints sous Delneri restent une ambition lointaine. Mais l'histoire du club montre jusqu'où il peut aller lorsque les bonnes personnes, joueurs et idées se réunissent.
Manfredini a déjà vu cette transformation une fois auparavant. Il sait qu'il faudra du temps pour que cela se reproduise, mais il n'est pas prêt à dire que cela ne peut pas arriver.