Le Liverpool Echo Le nouveau livre du journaliste, "Sur les rives de la Mersey bleu royal", raconte la première saison d'Everton au Hill Dickinson Stadium, mais ses chapitres conclusifs examinent également l'incertitude entourant la propriété du club.
Lorsque l'annonce est tombée, Beesley a été surpris par le timing plutôt que par la décision sous-jacente. Ayant suivi la situation et parlé à des contacts aux États-Unis, il croyait que la possibilité que Friedkin parte était là depuis un certain temps.
J'ai des contacts là-bas aux États-Unis, et des gens à Houston, où se trouve The Friedkin Group," a déclaré Beesley à Football Presse. "Il est dit dans le livre qu'il y a de sérieuses interrogations sur la question de savoir si ces personnes vont être là à long terme et si elles ont l'appétit pour cela.
Donc, vous l'avez entendu en premier dans les pages de 'Sur les rives de la Mersey bleu royal'. Nous regardions un peu cela, et nous étions tous surpris que cela se soit produit vendredi dernier, avec une pause internationale de trois semaines et tout le monde se préparant à revenir à l'action.
Ce n'était pas un bon timing, 48 heures avant le match, mais c'était toujours sur les cartes que cela allait arriver."
Pour Beesley, l'annonce était l'aboutissement des préoccupations concernant une propriété qui avait apporté une stabilité financière à Everton sans établir une présence particulièrement visible autour du club.
La distinction est importante. Everton était dans une position périlleuse lorsque Friedkin est arrivé, après des années de problèmes financiers sous Farhad Moshiri et l'effondrement de la prise de contrôle proposée par 777 Partners. L'intervention de The Friedkin Group a aidé à sécuriser l'avenir immédiat du club, mais Beesley remet en question si les propriétaires avaient jamais eu l'intention de faire d'Everton une priorité à long terme.
De la menace de 777 Partners à la stabilité financière
La crise de propriété précédente d'Everton n'était pas simplement une question de résultats décevants ou d'une politique de transfert infructueuse. Le club a fait face à d'importantes difficultés financières, a enfreint deux fois les règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League sous Moshiri, et a subi des déductions de points pendant que la vente proposée à 777 Partners restait non résolue.
Beesley croit que les conséquences de cette période auraient pu être considérablement pires si le groupe d'investissement américain avait complété sa prise de contrôle.
Les choses étaient chaotiques sous Moshiri, sur et en dehors du terrain. C'était la période la plus turbulente de toute l'histoire du club, malheureusement. Il doit y avoir eu peu d'équipes dans l'histoire du football qui ont dépensé autant pour devenir aussi mauvaises qu'Everton l'a été sous Farhad Moshiri.
Ils ont réglé tout cela, et les choses semblent beaucoup plus fluides maintenant. Pour être honnête, en regardant la façon dont le club est géré, peu de choses semblent avoir changé. Cela a été très léger avec The Friedkin Group, à part payer les factures.
Ils n'ont pas fait grand-chose en termes de club. Cela semble toujours très similaire dans la façon dont les choses sont faites. Ils n'ont pas laissé une grande empreinte ou une empreinte digitale sur le club depuis leur arrivée, à part régler les choses, ce qui est évidemment une énorme chose."
Cette dernière qualification est significative. Beesley ne minimise pas l'importance de ce que Friedkin a fait. Stabiliser Everton après les années Moshiri était essentiel, et le scénario de propriété alternatif aurait pu être désastreux.
Comme il l'a expliqué lors de l'interview, Everton aurait pu faire face à la relégation et à une récupération beaucoup plus longue si 777 Partners avait pris le contrôle. Le projet de stade était déjà bien avancé, mais l'avenir plus large du club aurait pu être remis en question.
Le problème, selon Beesley, est ce qui vient ensuite. La sécurité financière est une base nécessaire, mais ce n'est pas la même chose qu'un propriétaire qui veut construire quelque chose à Everton.
Ils ont les poches profondes, mais ils ne semblent tout simplement pas avoir d'intérêt. Ils ne semblent tout simplement pas avoir d'appétit pour cela, ce qui est dommage car, comme je l'ai souligné, c'est un projet passionnant pour quelqu'un qui a une vision."
Le contraste avec Roma
L'illustration la plus claire des préoccupations de Beesley est la différence entre l'implication apparente de Friedkin avec Everton et sa relation avec Roma, le club italien également détenu par The Friedkin Group.
Lors de l'interview, Beesley a souligné la présence de Friedkin à une conférence de clubs de football européens à Copenhague et les photos de lui sur le terrain d'entraînement de l'AS Roma, rencontrant l'entraîneur et les joueurs. Ces images offraient un contraste frappant avec son absence à Everton.
C'est presque comme s'ils espéraient que ce serait une histoire de Cendrillon, mais c'est Cendrillon dans le sens où elle est ignorée pendant que l'autre sœur reçoit toute l'attention. C'est un autre type d'histoire de Cendrillon.
Vous voyez Dan Friedkin. Il était en fait à Copenhague la semaine dernière, n'est-ce pas, pour la Conférence des clubs de football européens ? Il est au comité exécutif là-bas. Les choses allaient bien à Roma, ils étaient en tête de la Serie A avant le week-end, et ils venaient juste d'obtenir le feu vert pour leur nouveau stade également.
Il a été photographié sur le terrain d'entraînement là-bas, serrant la main de l'entraîneur et des joueurs. Et il n'est même jamais allé à un match d'Everton."
Beesley est revenu sur ce point plusieurs fois car il croit que cela dit quelque chose de fondamental sur la relation entre un propriétaire et un club de football.
Jamais depuis qu'il a acheté le club. Il n'est pas allé au dernier match à Goodison, il n'est pas allé au premier match au Hill Dickinson Stadium. Il n'est jamais venu. Il n'a jamais regardé Everton jouer. Et maintenant, il décide de vendre. Il n'a tout simplement pas l'appétit."
La comparaison avec Roma soulève également des questions sur les pratiques de gestion de deux clubs ayant des ambitions chevauchantes. Beesley a expliqué que les Friedkin avaient apparemment espéré trouver un moyen de contourner les difficultés qui pourraient survenir si les deux équipes se qualifiaient pour une compétition européenne.
Les deux clubs occupent des positions globalement comparables dans le paysage footballistique et pourraient se retrouver en concurrence pour des joueurs similaires. Roma avait avancé plus loin à cet égard, mais le nouveau stade d'Everton et sa base de supporters leur donnent le potentiel de devenir une proposition plus attrayante.
Beesley a déclaré que les propriétaires n'avaient pas été en mesure de faire fonctionner le contournement européen proposé, fournissant une autre raison pour leur décision d'explorer une vente.
Il reste incertain de savoir à quelle vitesse une transaction pourrait se produire. Au moment de l'interview, aucun acheteur potentiel n'était apparu publiquement, et l'annonce elle-même avait soulevé des questions sur la direction à long terme du club.
Une relation avec Moyes qui n'a jamais commencé
Peut-être que le détail le plus remarquable à émerger de l'évaluation de Beesley concerne David Moyes.
Moyes est revenu à Everton pendant la période difficile du club et a aidé à restaurer un certain degré de stabilité sur le terrain. Pourtant, selon Beesley, la relation entre l'entraîneur et le propriétaire n'a presque pas existé.
Après la fermeture du marché des transferts d'été, Moyes avait indiqué qu'il n'avait jamais réellement parlé à Friedkin. Cela signifiait que le propriétaire n'avait pas seulement échoué à assister à un match d'Everton, mais n'avait également jamais eu de conversation avec l'entraîneur responsable de diriger l'équipe.
C'est un énorme appel maintenant parce que David Moyes est l'entraîneur le plus réussi d'Everton à l'ère de la Premier League. Il les a conduits à neuf finitions dans le top huit. Avant son arrivée, ils n'avaient terminé qu'une seule fois dans la moitié supérieure de la Premier League dans la première décennie.
La meilleure position qu'ils avaient atteinte était la quatrième. Il est dans la dernière année de son contrat maintenant, donc quelqu'un doit prendre une décision sur ce qui va lui arriver. Et le gars qui possède le club n'a même jamais parlé avec lui, sans parler d'avoir regardé son équipe de football jouer.
Donc oui, ce n'est pas génial non plus."
La situation laisse une question évidente sur qui déterminera la direction d'Everton si une vente prend du temps à se concrétiser. Le contrat de Moyes nécessite une décision, tandis que le club doit continuer à planifier son recrutement et son développement autour du nouveau stade.
Pour Beesley, l'absence de contact entre le propriétaire et l'entraîneur est plus qu'une plainte symbolique. Cela illustre la difficulté de construire un projet footballistique cohérent lorsque la personne finalement responsable du club a si peu d'implication directe dans son opération sportive.
Un propriétaire n'a pas besoin de sélectionner l'équipe ou de s'immiscer dans chaque décision footballistique. Mais il doit y avoir une relation entre la propriété et les personnes chargées de livrer des résultats.
Le juste milieu dont Everton a besoin
Beesley est également clair que la réponse n'est pas un retour au modèle Moshiri, dans lequel des dépenses lourdes n'ont pas réussi à produire un succès durable.
Il a rappelé une comparaison faite entre la politique de transfert de Moshiri et un supporter de football avec un album de stickers Panini, pointant simplement des joueurs et décidant qu'il les voulait. Le problème n'était pas un manque d'argent mais l'absence d'une stratégie efficace pour l'utiliser.
Farhad Moshiri a dépensé beaucoup d'argent, mais il ne savait tout simplement pas ce qu'il faisait. J'ai entendu quelqu'un le comparer à un fan avec un album de stickers Panini, pointant et disant : 'Je le veux lui et lui et lui.'
Donc, il y a un juste milieu entre Moshiri qui s'immisce dans l'équipe et Dan Friedkin qui ne va même jamais à un match. Il doit y avoir quelqu'un qui se situe entre tout cela et qui pourrait réellement bien faire le travail avec le club."
C'est le modèle de propriété que Beesley veut qu'Everton trouve : quelqu'un avec les ressources financières pour soutenir le club, une idée claire de la façon de le développer et un engagement personnel suffisant pour comprendre l'institution qu'ils ont acquise.
Le timing est important car Everton est maintenant dans une position différente de celle qu'ils occupaient lorsque Friedkin est arrivé. Le Hill Dickinson Stadium offre des opportunités de croissance des revenus de jour de match, d'accueillir d'autres événements sportifs majeurs et d'attirer de nouveaux revenus commerciaux. Son rôle en tant que lieu de rugby et de football internationaux a déjà démontré que sa valeur peut s'étendre au-delà des matchs à domicile d'Everton.
Beesley voit une proposition convaincante pour le bon investisseur.
Je pense en fait, et ce n'est pas seulement parce que je suis un fan d'Everton, que c'est un projet passionnant pour quelqu'un si quelqu'un a une vision en termes de grande base de supporters.
Vous avez cette énorme base de supporters, probablement plus que ce que le club mérite à bien des égards en termes de ce qu'ils ont réalisé ou non ces derniers temps. Vous combinez cela avec le nouveau stade, et c'est en fait un projet passionnant si quelqu'un a une vision."
La question est de savoir si un acheteur potentiel verra Everton comme un club avec un potentiel à débloquer ou simplement un autre actif à ajouter à un portefeuille.
Le mandat de Friedkin a empêché la crise financière héritée de Moshiri de continuer sans contrôle. Mais Beesley croit qu'Everton a besoin de plus qu'un propriétaire capable de payer les factures et de maintenir l'opération en cours.
Interrogé directement sur le fait qu'il était heureux que les Friedkin vendaient, sa réponse est revenue au même point central.
Cela doit être, dans le sens où vous ne pouvez pas continuer avec un propriétaire comme ça. Il a stabilisé le club et, comme vous l'avez dit, cela aurait pu être désastreux. Vous auriez pu avoir 777 Partners, Everton aurait pu être relégué, et cela aurait pu être un long chemin de retour."
Le départ des Friedkin ne garantirait pas automatiquement un meilleur avenir. Everton doit trouver un investisseur capable de maintenir le progrès financier déjà réalisé tout en donnant à l'opération footballistique une direction cohérente.
Pour Beesley, cependant, le nouveau stade, la taille du public du club et son potentiel de croissance fournissent des raisons de croire que la bonne propriété pourrait faire une différence substantielle.
Les fondations sont là. Ce dont Everton a besoin maintenant, c'est d'un propriétaire qui veut construire dessus.
Christopher Beesley est l'auteur de "Sur les rives de la Mersey bleu royal : L'histoire intérieure de la première saison d'Everton au Bramley Moore Dock" de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
