La reconstruction du milieu de terrain de Manchester United approche de son achèvement ce week-end, avec Carlos Baleba qui doit passer sa visite médicale aujourd'hui après avoir accepté de quitter Brighton dans un accord pouvant atteindre 70 millions de livres sterling.
Le transfert de l'international camerounais vers Old Trafford a été conclu tard vendredi soir, avec un montant fixé à 65 millions de livres sterling plus des bonus et une clause de revente incluse pour le bénéfice de Brighton.
Baleba, 22 ans, est actuellement en train de revenir d'une blessure aux ligaments de la cheville subie lors de la pré-saison, et devrait être pleinement rétabli d'ici la fin du mois prochain, ce qui signifie qu'il pourrait arriver comme un ajout à long terme plutôt qu'une option immédiate pour l'équipe première.
Ce transfert marque un revirement dramatique dans l'évaluation de Brighton concernant le milieu de terrain, qui était estimé à plus de 100 millions de livres sterling l'été dernier avant que United ne se retire d'un transfert. Une campagne 2025-26 peu convaincante, entravée par les spéculations en cours, semble avoir adouci la détermination des Seagulls, et les deux clubs de Premier League ont désormais trouvé un accord complet.
Baleba devient le troisième milieu de terrain à arriver à Old Trafford cet été, après les ajouts d'Andrey Santos et de Youri Tielemans, alors que Manchester United continue de rénover un milieu de terrain affaibli par les départs de Casemiro et les blessures ailleurs dans l'effectif.
Avec Manuel Ugarte également absent, le renforcement du milieu de terrain central a été une priorité claire tout au long du mercato.
Il rejoindra un contingent de Brighton déjà bien représenté parmi les départs de la Premier League cet été, suite au transfert de Jan Paul van Hecke vers Tottenham Hotspur, au changement de Danny Welbeck vers Chelsea et à l'exit de Diego Coppola vers le Paris FC.
United avait d'abord essayé de signer Baleba il y a un an, seulement pour se voir proposer un montant supérieur à 100 millions de livres sterling par une hiérarchie de Brighton déterminée à conserver l'un de ses atouts les plus précieux.
Cette position a depuis évolué, des sources suggérant que la volonté des Seagulls de négocier à la baisse reflète à la fois les finances proposées et une reconnaissance que la valeur de Baleba avait légèrement diminué au milieu d'une saison en dents de scie perturbée par le bruit des transferts.
Une fois signé, Baleba devrait apposer sa signature sur un contrat de cinq ans, offrant à United une base à long terme au milieu de terrain central alors qu'ils se préparent à un retour en Ligue des champions cette saison.