Le gardien de Hapoel, Yosef Tzur, a réalisé une série d'arrêts importants à l'Arena New Balance, tandis que l'absence de Charles De Ketelaere et les blessures ailleurs ont laissé Atalanta à court de leur habituel tranchant dans le dernier tiers. S'exprimant à Sky Sport après le match, Sarri a souligné une équipe qui cherche encore son rythme après un été exigeant.
"Je m'attendais à un match difficile," a déclaré Sarri. "Il est clair qu'en ce moment, nous manquons un peu de fluidité, nous sommes lourds, nous ne sommes pas encore dans les mécanismes. Chaque fois que nous recevons le ballon, nous pensons à notre position, à ce que nous devons faire, et cela ralentit la fluidité de notre jeu.
"Mais il y a aussi des aspects positifs : l'équipe est organisée, elle a joué trois matchs et n'a pas concédé de but.
"J'étais clair après avoir regardé deux ou trois matchs de Hapoel que ce serait un jeu compliqué."
Interrogé sur le manque d'incisivité dans les 20 derniers mètres, Sarri n'a pas éludé le problème.
"Oui, nous avons manqué un peu d'initiative dans les 20 derniers mètres, même sur les côtés. Nous aurions certainement pu faire plus là-bas. Mais nous parlons d'une équipe en construction, une équipe qui avait huit ou neuf joueurs à la Coupe du Monde, donc beaucoup sont arrivés seulement il y a quelques jours, et une équipe avec quatre blessures. À certains égards, je suis heureux et positif, nous devons nous améliorer dans beaucoup d'autres."
L'entraîneur de Hapoel, Elyaniv Barda, s'exprimant lors de sa propre conférence de presse d'après-match, a adopté un ton satisfait malgré l'absence d'un avantage lors du match aller.
"Je félicite mes joueurs," a déclaré Barda. "Nous avons fait 0-0, mais maintenant nous avons le match retour de la semaine prochaine, où nous voulons bien faire. Nous sommes confiants."
Il a crédité l'approche de son équipe pour avoir tenu Atalanta à distance.
"Nous avons très bien joué aujourd'hui. Nous n'avons pas seulement défendu le 0-0, nous avons failli prendre l'avantage plusieurs fois. Nous avons mis notre cœur à l'ouvrage, indépendamment de l'écart de qualité entre les deux équipes."
Barda a également expliqué la décision de laisser de côté Turiel, buteur lors des deux matchs du tour de qualification précédent de Hapoel.
"Nous ne voulions pas prendre de risque avec Turiel. On joue toujours avec 11, et évidemment, il faut se réadapter et donner le maximum. Le garçon était déçu de ne pas être impliqué."
Le match retour aura lieu à Miskolc, en Hongrie, jeudi prochain, Atalanta ayant un match supplémentaire, à domicile contre Sassuolo dimanche, pour affiner leur condition physique d'ici là.
"Voyons comment nous sortons de ce match et dans quel état nous serons dimanche," a déclaré Sarri. "Nous prenons un match à la fois. Maintenant, il est temps de se concentrer sur la ligue, et ensuite, à partir de lundi, nous réfléchirons à nouveau à cet adversaire."