Balogun a marqué deux fois alors que les États-Unis ont écrasé le Paraguay 4-1 lors de leur match d'ouverture du groupe D au Los Angeles Stadium, devenant le premier joueur américain à marquer plus d'une fois dans un match de Coupe du Monde depuis la première édition du tournoi en 1930.
Le joueur de 24 ans, qui a passé ses années formatrices dans le nord de Londres après avoir rejoint l'académie d'Arsenal à l'âge de huit ans, a quitté l'Emirates Stadium pour Monaco en août 2023 dans un accord d'une valeur d'environ 40 millions d'euros, soit environ 34,3 millions de livres sterling. Dans le cadre de l'accord, Arsenal a inséré une clause de revente de 17,5 % dans le contrat de Balogun.
Cette clause signifie que tout futur montant de transfert que Monaco recevra pour l'attaquant verrait une part significative retournée à Arsenal, en plus de l'argent déjà encaissé lors de la vente initiale.
La décision d'Arsenal d'inclure un pourcentage aussi élevé reflétait la valeur que le club accordait au potentiel de Balogun au moment de son départ, même s'ils passaient à autre chose avec un joueur qui avait gravi les échelons depuis l'enfance.
La période décevante de l'attaquant à Monaco semblait initialement valider le choix d'Arsenal de monétiser. Balogun a eu du mal à trouver de la constance en Ligue 1, ratant des occasions et recevant des critiques de son entraîneur principal pour avoir essayé de trop en faire dans les moments importants.
La performance de dimanche contre le Paraguay, cependant, était une proposition totalement différente. Le premier but de Balogun est venu à la 31e minute, concluant un passe déviée après que Christian Pulisic ait été envoyé en profondeur sur la gauche par Antonee Robinson. Il a ajouté un troisième pour les États-Unis avant la mi-temps, convertissant après que Malik Tillman l'ait libéré dans la surface.
L'équipe de Mauricio Pochettino avait déjà pris l'avantage grâce à un but contre son camp de Damian Bobadilla dans les premières minutes, avec le remplaçant Giovanni Reyna complétant le score en fin de match après que le Paraguay en ait marqué un dans la seconde moitié.
Pour Arsenal, des performances de cette ampleur sur la plus grande scène du football font plus que générer des gros titres. Elles façonnent les évaluations. Un attaquant qui marque deux fois dans une victoire en Coupe du Monde, devant un public mondial, devient une proposition beaucoup plus attrayante pour des prétendants potentiels qu'un joueur en difficulté pour obtenir du temps de jeu en Ligue 1.
Si Monaco reçoit des offres pour Balogun cet été ou au-delà, tout montant déclencherait la clause d'Arsenal, un mécanisme qui s'est déjà avéré lucratif pour les Gunners avec d'autres produits de l'académie partis.
Pochettino a été élogieux à propos de la performance de son équipe après le coup de sifflet final, louant la manière dont ses joueurs ont abordé l'occasion.
"Dans les 45 premières minutes, j'ai dit que nous étions incroyables. Il est difficile de trouver une équipe qui joue comme ça. Si heureux et si fier."
Pour Arsenal, la priorité immédiate reste leur propre effectif. Mais la forme de Balogun en Coupe du Monde rappelle que les décisions prises lors des fenêtres de transfert des années auparavant peuvent encore rapporter des dividendes longtemps après qu'un joueur soit parti, en particulier lorsqu'un tournoi comme celui-ci met en lumière exactement le type de talent que les clubs regrettent d'avoir perdu.