Ce qu'il ne savait pas, c'était à quel point la réaction deviendrait personnelle.
Conn avait été un héros des Rangers, membre de leur équipe victorieuse de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de 1972 et buteur contre le Celtic lors de la finale de la Coupe d'Écosse de 1973. Lorsque Jock Stein l'a signé de Tottenham Hotspur en mars 1977, Conn est devenu le premier joueur d'après-guerre à représenter les deux géants de Glasgow.
Je n'y ai jamais vraiment pensé à l'époque," a déclaré Conn à Football Presse. "C'est quand je suis revenu à Glasgow après avoir signé avec le Celtic et que la presse était là et tout ça.
Puis je me suis assis et j'y ai réfléchi et j'ai dit : 'Je vais vraiment me faire insulter ici.'"
Il avait raison.
Le premier retour de Conn à Ibrox en tant que joueur du Celtic est survenu quelques semaines après le transfert. Il a touché le poteau lors d'un match nul 2-2, mais le match a été autant mémorable pour les insultes dirigées contre lui que pour le football.
Ça l'a fait," a déclaré Conn. "Je veux dire, c'est un peu plus calme maintenant, mais une fois, honnêtement, c'était mauvais. Les insultes étaient terribles."
L'extraordinaire, c'est que Conn n'avait pas franchi la barrière parce qu'il voulait provoquer les supporters des Rangers. Il voulait jouer pour Jock Stein.
Jock Stein m'a signé pour le Celtic, et si Jock Stein n'avait pas été l'entraîneur du Celtic, je ne pense pas que j'aurais signé avec le Celtic," a déclaré Conn.
Je voulais jouer avec Jock Stein. C'était en gros toute l'histoire.
Jock Stein était là. Jock Stein voulait moi. Il voulait me signer."
La loyauté de Conn envers Stein aide à expliquer pourquoi il était prêt à assumer les conséquences. Mais rien ne pouvait vraiment le préparer à ce qui a suivi en dehors du terrain. Il se souvient d'une nuit en particulier.
Conn était sorti avec son ami Willie Henderson, l'ancien joueur des Rangers, et leurs épouses. Ils assistaient à un spectacle de comédie à Paisley et avaient une table réservée pour huit, bien que seulement six soient venus.
Un jeune couple est entré qui cherchait une place. L'endroit était plein, alors nous avons dit : 'Regardez, asseyez-vous à côté de nous.'
Vous êtes sûr ?' ont-ils dit.
Oui, pas de problème. Asseyez-vous à côté de nous.'"
La soirée s'est déroulée agréablement.
Nous lui avons pris un verre, il nous a rendu la faveur. Donc ça a continué jusqu'à la fin de la nuit."
Puis est venu le moment où Conn est allé dire au revoir.
Nous nous sommes levés pour dire au revoir. J'ai tendu la main pour serrer la main et il s'est retourné.
Pensez-vous que je vais vous serrer la main, vous traître ?'"
Conn rit encore de l'absurdité de la situation.
Vous rigolez. Non, vous savez, mais c'était ça."
Il y a eu d'autres occasions où l'hostilité était plus intimidante. Environ 10 ans avant l'interview, Conn était à Ibrox pour de l'hospitalité. Avant le match, il est sorti pour fumer une cigarette.
Je suis là en train de fumer une cigarette, et il y a des milliers -- je veux dire des milliers -- de personnes juste avant le début du match."
Puis il a repéré un homme qui se dirigeait vers lui.
Je me suis dit : 'Soit il va me dire quelque chose, soit il va me frapper.'"
Conn a essayé de l'intercepter.
Je lui ai dit : 'D'accord, mec, que fais-tu ici aujourd'hui ?'"
La réponse était une réplique que Conn n'a jamais oubliée.
Il a dit : 'Désolé, je pensais que tu te cacherais dans la même grotte que Ben Laden.'"
La réaction de Conn était caractéristiquement franche.
Je lui ai dit : 'Frérot...,' vous savez ce que je veux dire ?
C'était le genre de choses que je devais endurer.
Et nous parlons juste de football ici. C'est un jeu de football."
La carrière de Conn au Celtic a été réussie malgré l'hostilité. Il a remporté la ligue et la Coupe d'Écosse dans ses premiers mois au club, et les supporters du Celtic l'ont rapidement accepté. Mais il a également reçu des insultes de l'autre côté.
Je le recevais des deux côtés," se souvient Conn de ses expériences lors des Old Firm.
Même quand il jouait bien, il pouvait y avoir des soupçons. Lors de son premier match avec le Celtic à Ibrox, Conn a touché le poteau avec un tir enroulé de loin.
Un des supporters du Celtic m'a dit : 'Tu voulais faire ça. Je suis sûr que tu voulais toucher le poteau. Tu ne voulais pas marquer contre les Rangers.'
Vous savez, comme je le dis, beaucoup de ça est amusant.
Mais beaucoup de fois, il y a des années, c'était vraiment sérieux."
Cette distinction est importante pour Conn.
La rivalité des Old Firm pouvait être drôle, théâtrale et tribale. Mais l'hostilité pouvait également suivre les joueurs en dehors du stade et dans la vie ordinaire.
Conn ne peut toujours pas croire l'intensité.
La connexion entre les Rangers et le Celtic est incroyable."
Pourtant, malgré tout, il n'a jamais souhaité avoir pris une décision différente.
Je peux honnêtement dire que je n'ai aucun regret concernant quoi que ce soit que j'ai fait dans le football," dit-il.
Et quand on lui demande pourquoi il a signé pour le Celtic, sa réponse reste exactement la même.
Jock Stein."
Pour Conn, c'était suffisant. Les insultes étaient le prix à payer.
Le livre d'Alfie Conn "What's it all About? The Alfie Conn Story" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
