L'équipe de Pochettino a impressionné pendant une grande partie du tournoi, terminant en tête de son groupe et battant la Bosnie-Herzégovine au tour de 32, mais a été largement dominée en huitièmes de finale par une équipe de Belgique inspirée par le doublé de Charles de Ketelaere, un tir de Hans Vanaken et une finition tardive de Romelu Lukaku.
Le coup franc de Malik Tillman avait brièvement égalisé le match, mais les États-Unis ont rarement menacé au-delà de cela. Christian Pulisic avait une allure frustrée avant qu'un problème à la jambe ne l'oblige à sortir, et Florian Balogun a à peine eu un aperçu du but malgré le mouvement tardif controversé de la FIFA pour lever la suspension qui autrement l'aurait écarté.
En parlant à talkSPORT, Lalas n'a pas appelé à un départ immédiat mais a été sans équivoque sur le fait que le résultat contre la Belgique devrait marquer la fin du mandat de Pochettino.
"Je veux dire, ce n'est pas que je veux qu'il parte," a déclaré l'homme de 56 ans. "Je pense juste que ce cycle a fait son temps."
Lalas a soutenu qu'une défaite étroite contre l'Espagne en quart de finale, le sort qui est finalement tombé sur la Belgique, aurait été un résultat plus pardonnable que la manière dont ils ont été éliminés en huitièmes de finale.
"Quand il s'agit de Mauricio Pochettino, vous aviez un seul travail," a-t-il dit. "Et c'était le match contre la Belgique. Vous gagnez ce match, alors vous êtes dans un air rare. Et ce n'est pas de la rigolade mais soyons honnêtes, vous jouez contre l'Espagne. Et vous saisissez vos chances, vous revenez dans un rôle d'outsider."
"Donc je pense qu'ils [US Soccer] passent à autre chose. Je crois qu'il a passé un bon moment, mais vous aviez un seul travail, et vous l'avez raté. Et, vous savez, vous vivez et vous mourez par cela. Chaque entraîneur comprend cela, chaque manager comprend cela, et certainement Mauricio Pochettino le comprend."
Lalas a également été sévère sur la nature de l'effondrement plutôt que simplement sur le résultat lui-même.
"C'était un échec abject," a-t-il dit. "C'est une chose de sortir contre la Belgique, c'est une autre chose de sortir de la manière dont ils sont sortis, surtout avec la façon dont ils ont joué tout au long du tournoi. Je ne pense pas que la confiance et l'excitation étaient mal placées pour cette équipe, mais ils ont choisi le pire jour possible pour jouer leur pire match possible. C'est évidemment sur Mauricio Pochettino et ces joueurs."
"Est-ce que cela annule complètement tout ce qu'ils ont fait ? Non. Mais la réalité est qu'une grande partie de cette bonne volonté et beaucoup de personnes qui sont venues sous la tente... elles restent à secouer la tête et il y a une enquête en cours en ce moment... tenant à juste titre cette équipe et cet entraîneur responsables."
Les commentaires s'ajoutent à la pression croissante sur la position de Pochettino après un tournoi qui a commencé avec un véritable optimisme mais s'est terminé par une élimination familière en huitièmes de finale, un stade que les États-Unis n'ont pas pu dépasser depuis qu'ils ont atteint les quarts de finale en 2002.