Le contrat de Fernandes doit expirer en juin 2027, bien qu'une option pour prolonger l'accord puisse affecter le calendrier et les conditions de tout transfert potentiel. Les négociations pour un nouveau contrat auraient apparemment stagné, créant une incertitude quant à savoir si le milieu de terrain restera à Old Trafford au-delà de la saison en cours.
Le joueur de 32 ans a continué à contribuer en attaque, mais les performances inconsistantes de Manchester United ont rendu la campagne difficile. La saison dernière, Fernandes a enregistré 21 passes décisives en Premier League, établissant un record de la ligue selon le rapport fourni. Cette saison, il a inscrit trois buts et une passe décisive lors de ses sept premières apparitions en championnat.
La production individuelle du milieu de terrain n'a pas été suffisante pour empêcher United de tomber bien en dessous des attentes, tandis que les tensions au sein du club ont mis son rôle de capitaine sous un jour plus critique.
Ces tensions se sont intensifiées après la défaite de United 4-1 en Ligue des champions contre Como le 21 octobre. Fernandes a ouvertement remis en question l'approche de l'équipe, arguant que la décision du staff technique de ne pas presser les adversaires de manière plus agressive avait permis à Como de dominer la possession et de gagner en confiance.
"Nous avons commencé du mauvais pied et ils ont marqué très tôt. Nous n'obtenons pas les résultats que nous voulons. Nous n'arrivons pas à sortir de cette situation et nous devons faire quelque chose pour changer cela," a déclaré Fernandes après la défaite.
L'international portugais a également souligné l'approche passive de l'équipe sans le ballon.
"C'est une décision du staff de ne pas presser homme à homme et parfois de laisser de l'espace derrière et d'essayer de récupérer le ballon, d'attendre qu'ils viennent. Mais parfois, quand vous laissez de l'espace à ces équipes, elles prennent confiance."
Interrogé sur le fait qu'il critiquait directement l'entraîneur Michael Carrick, Fernandes a refusé de prendre la responsabilité des décisions tactiques.
"C'est à l'entraîneur et au staff de l'évaluer, pas à moi. Parfois, il faut être plus courageux sous pression, prendre le risque de presser haut et de les mettre mal à l'aise."
Les commentaires ont accru l'examen de Carrick et ont soulevé des questions sur la relation entre l'entraîneur et son capitaine. Fernandes a ensuite été laissé sur le banc lors de la rencontre de Premier League de United contre Bournemouth, bien que Carrick ait maintenu que la décision de sélection était basée sur des considérations footballistiques.
L'incertitude plus large entourant United pourrait influencer la réflexion du milieu de terrain, mais il n'y a eu aucune confirmation qu'il souhaite partir ou qu'Al Hilal a soumis une offre formelle.
Le club saoudien serait apparemment attiré par la possibilité de recruter un international établi avec une vaste expérience en Premier League. Un transfert dépendrait néanmoins des négociations entre les clubs, des souhaits du joueur et des termes précis de son contrat.
United doit également considérer les implications sportives de la perte de leur capitaine. Fernandes a été une influence créative majeure depuis son arrivée de Sporting CP en 2020, et sa capacité à produire des buts et des passes décisives le rend difficile à remplacer.
Le montant rapporté de 55 millions de livres sterling devrait être mis en balance avec la valeur de la rétention de l'un des joueurs les plus expérimentés de l'effectif. Une option de prolongation pourrait également donner à United un meilleur contrôle sur la situation que ne le suggère la seule date d'expiration de juin 2027.
Pour l'instant, l'intérêt d'Al Hilal reste une possibilité de transfert rapportée. Le défi immédiat de Fernandes est d'aider United à améliorer ses performances, tandis que le club doit décider comment aborder l'avenir d'un capitaine dont l'importance sur le terrain a été égalée par un examen croissant en dehors de celui-ci.