La historia comienza en 2019, cuando Rodri aún estaba en el Atlético de Madrid y el Manchester City de Pep Guardiola lo había identificado como un objetivo. Ese verano, el mediocampista esperó hasta el último momento con la esperanza de que llegara una oferta del Real Madrid, pero con Toni Kroos, Luka Modrić y Casemiro aún establecidos en el equipo, un traslado al Bernabéu nunca fue una opción realista.
Rodri, en cambio, pagó su cláusula de rescisión para unirse al City, una decisión que, con el tiempo, transformó su carrera bajo Guardiola.
El interés del Real Madrid resurgió este verano, pero el club nunca estuvo completamente convencido. Solo después de la final de la Copa del Mundo, una vez que Rodri había producido una serie de actuaciones destacadas, la resistencia del club finalmente cedió, impulsada por su contrato entrando en su último año, la propia salida de Guardiola del City eliminando una razón para quedarse, y una creciente sensación de que Rodri ofrecía algo que faltaba en la plantilla del Real Madrid.
Pero esa vacilación puede haber sido el problema: el Real Madrid se movió para fichar a una superestrella sin la total convicción que el momento demandaba, y el jugador lo notó.
Según informes, las dudas persistieron incluso después de que el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, y el director ejecutivo José Ángel Sánchez hicieran contacto. Una frase que se dice que circuló dentro del complejo de entrenamiento Valdebebas del club resumía la vacilación: "Se sienta demasiado sobre el balón, no es lo que estamos buscando" -- una evaluación sorprendente dado que Rodri completó más pases que cualquier otro jugador en la Copa del Mundo, con una tasa de finalización superior al 93%.
El Real Madrid, supuestamente, había estado buscando un perfil más dinámico y físico en el mediocampo.
En contraste, el Barcelona persiguió a Rodri con total convicción. El director deportivo Deco, el presidente Joan Laporta, el entrenador Hansi Flick y gran parte de la plantilla del primer equipo hicieron contacto con el mediocampista personalmente. Las ofertas financieras de ambos clubes eran supuestamente idénticas, lo que sugiere que el dinero no fue el factor decisivo.
En cambio, Rodri parece haber sido influenciado por la fuerza del proyecto del Barcelona, construido en torno a un estilo de juego claramente definido que refleja el utilizado por la selección española ganadora de la Copa del Mundo, con una jerarquía establecida ya en su lugar dentro de la plantilla -- en contraste con lo que se consideraba un proyecto más incierto en el Real Madrid bajo Mourinho.
Una vez que tomó su decisión, se dice que Rodri llamó directamente a José Ángel Sánchez para agradecer al Real Madrid por su interés y respeto antes de cerrar la saga, luego esperó a que el Barcelona llegara a un acuerdo con el City -- un trato que supuestamente requirió cinco ofertas separadas antes de que el Manchester City aceptara los términos.
Reaccionando al traspaso en Movistar Plus, el exjugador, entrenador y director deportivo del Real Madrid, Jorge Valdano, ofreció una evaluación contundente de lo que significa el movimiento para ambos clubes.
"Para mí, Rodri vale 35 millones de euros en lo que aporta al Barcelona, y 40 millones en lo que le quita al Real Madrid," dijo Valdano, describiendo la firma como "un movimiento estratégico del Barcelona."
Predijo que la influencia del mediocampista en el Camp Nou sería subestimada en lugar de transformadora.
"No va a influir tanto en el juego del Barcelona, aunque acentuará todo lo que Hansi Flick proponga."
Valdano fue más enfático sobre lo que el Real Madrid ha perdido.
"El Real Madrid habría revolucionado el juego del equipo y mejorado todo a su alrededor. El balón habría llegado a los delanteros antes, y en mejores condiciones," dijo. "Ese es el tipo de influencia que crean jugadores como este -- no tanto un efecto en el gol, sino un efecto en el juego en sí. Por eso es el mejor jugador del mundo."