Valverde ha destacado en una posición poco familiar desde su regreso al lado derecho de la defensa tras la expulsión de Vinícius Júnior contra el Villarreal. Sus actuaciones han sido tan convincentes que dos laterales derechos reconocidos han ido desapareciendo gradualmente de las alineaciones titulares de José Mourinho.
La contribución del centrocampista fue particularmente impresionante durante el reciente Clásico contra el Barcelona. Proporcionó la asistencia para el primer gol de Yan Diomande con el Madrid y creó tres oportunidades, igualando al extremo en el total más alto entre sus compañeros de equipo.
Su trabajo defensivo fue igualmente influyente, con cuatro recuperaciones, dos intercepciones, un despeje y cuatro duelos exitosos de cinco intentos. No fue superado en dribbling durante el partido.
Sin embargo, Valverde fue sustituido en el minuto 62 tras experimentar molestias en la parte posterior de su muslo derecho. Había intentado continuar a pesar del problema, pero Mourinho finalmente lo reemplazó con Dumfries.
Los exámenes médicos confirmaron posteriormente que Valverde no había sufrido una lesión grave, lo que significa que su posición no está necesariamente bajo amenaza inmediata. Sin embargo, el episodio ha destacado la importancia de tener alternativas disponibles.
La situación de Alexander-Arnold ha sido particularmente difícil. Llegando en 2025 como un sucesor natural de Dani Carvajal, el internacional inglés inicialmente demostró sus cualidades ofensivas, pero luchó con lesiones musculares recurrentes.
Esos problemas lo limitaron a 30 apariciones en su primera campaña, que comprendieron 21 en LaLiga y nueve en la Champions League. También ha encontrado limitadas las oportunidades esta temporada, participando solo durante 53 minutos desde que Mourinho optó por Valverde como lateral derecho.
Dumfries, mientras tanto, llegó del Inter por un monto reportado de 20 millones de euros y ha jugado en 10 de los 13 partidos competitivos del Madrid, acumulando casi 600 minutos. A pesar de que Mourinho había solicitado específicamente su fichaje, el neerlandés no ha asegurado una posición de titular regular.
El entrenador había insistido previamente en que ambos defensores recibirían oportunidades.
"No es posible pensar que uno jugará 60 partidos y el otro ninguno. O uno juega 10 y el otro 50. Eso no es posible. Tenemos mucha calidad," dijo Mourinho.
Por ahora, sin embargo, Valverde sigue siendo su opción preferida. Las actuaciones del uruguayo han dificultado que cualquiera de los laterales derechos especialistas lo desplace, pero su condición física podría crear una apertura.
Con el Madrid enfrentando una exigente serie de partidos, Mourinho necesitará gestionar su plantilla con cuidado. Alexander-Arnold y Dumfries han estado esperando una oportunidad más sustancial, y la carga de trabajo de Valverde podría proporcionarla.