El jefe de árbitros de Pro Ref, Howard Webb, y su equipo de gestión tomaron la decisión de apartar a Donohue, el árbitro asistente de video, y a Antrobus, el asistente VAR, después de que el organismo rector admitiera, según la BBC, un "error de juicio" al otorgar el gol de la victoria de Erling Haaland para el Manchester City contra el Manchester United el domingo.
Haaland anotó en el minuto 60 en Old Trafford, rematando un tiro en el segundo palo tras un centro de Joško Gvardiol. El esfuerzo fue inicialmente anulado en el campo por fuera de juego, solo para que el gol fuera concedido después de que una revisión del VAR determinara que el noruego había estado en posición válida gracias a Patrick Dorgu.
La controversia no se centró en la posición de Haaland, sino en la de su compañero de equipo Enzo Fernández, quien estaba en fuera de juego y se lanzó para intentar un cabezazo al balón momentos antes del remate de Haaland. Pro Ref aceptó que los oficiales no habían evaluado adecuadamente si la presencia de Fernández debería haber anulado el gol.
"Se estableció que Enzo Fernández no jugó el balón y, por lo tanto, eso hace que cualquier infracción de fuera de juego sea subjetiva", dijo Pro Ref en un comunicado. "Sin embargo, en esta ocasión, el VAR no reconoció el probable impacto de su posición y debería haber recomendado una revisión en el campo."
Ni Donohue ni Antrobus se espera que regresen a sus funciones en la Premier League hasta después del parón internacional. Donohue, de 37 años, ya había sido un elemento habitual en el centro VAR esta temporada, habiendo supervisado revisiones para la victoria del Brighton en el primer día sobre el Aston Villa y el empate del Newcastle United con el Bournemouth.
La decisión ha hecho poco para calmar la reacción. El exdelantero del Manchester United, Wayne Rooney, calificó la decisión de permitir el gol como "desconcertante" en el programa Match of the Day 2 de la BBC, mientras que el exdelantero del Coventry City, Jay Bothroyd, pidió que los oficiales involucrados enfrentaran sanciones durante el programa Ref Watch de Sky Sports News.
El City se había quedado con 10 hombres después de solo 23 minutos cuando Phil Foden fue expulsado, sin embargo, logró mantener la victoria 1-0 y extender su inicio perfecto de la temporada a cuatro victorias consecutivas en la Premier League. Pro Ref ha contactado desde entonces con el Manchester United sobre el incidente, ya que el escrutinio sobre el manejo de las decisiones marginales de fuera de juego por parte del VAR continúa creciendo.