El partido 504 y final de Valverde al mando del Athletic Club fue una ocasión adecuada en un día cargado de ceremonias -- el Real Madrid también se despedía de Dani Carvajal, quien jugó su último partido de blanco -- pero el resultado reflejó la distancia entre los dos clubes esta temporada.
Kylian Mbappé anotó para los locales y los goles de Jude Bellingham sellaron una cómoda victoria para los subcampeones de LaLiga.
Edin Terzic, el exentrenador del Borussia Dortmund, ya ha sido confirmado como el sucesor de Valverde con un contrato de dos años, convirtiéndose en el primer entrenador extranjero en el Athletic desde Toto Berizzo en 2018. A Valverde se le preguntó qué consejo le ofrecería al alemán a su llegada a San Mamés.
"Le diría que no me escuche -- no suelo ser muy bueno como asesor. Lo mejor es que este club es especial. Y se dará cuenta de eso desde el momento en que llegue."
También reflexionó honestamente sobre una temporada que no cumplió con las expectativas.
"El calor tuvo un efecto significativo. El 2-1 al medio tiempo nos dejó cerca de ellos, pero tienen la calidad que tienen. Mbappé puede marcar en cualquier situación."
En la campaña en su conjunto, Valverde no se esquivó de la decepción.
"En la liga no es lo que queríamos. No hemos hecho tan bien como las expectativas que se generaron al inicio de la temporada. Estoy muy emocional por terminar y porque creo que es el momento adecuado para irme y convertirme en un aficionado nuevamente."
Su despedida por parte de los jugadores y el personal fue emocional. Los jugadores del Real Madrid y la propia plantilla del Athletic se unieron para formar una guardia de honor para Carvajal al final del partido, un momento que Valverde describió como natural.
"Fue hecho por los jugadores del Real Madrid y nuestros jugadores siguieron por instinto, porque en el fútbol siempre hay respeto."
Las tres etapas de Valverde en el club han producido algunos de los momentos más significativos en su historia reciente, incluyendo el título de la Copa del Rey en 2024 -- el primero en 40 años -- y un regreso a la Champions League la temporada siguiente. Esta campaña, un décimo segundo puesto en LaLiga, fue la difícil coda a un capítulo de otro modo notable.
El Athletic ahora construirá bajo Terzic, quien llega con experiencia en la Champions League del Dortmund y dos años sin club tras su salida en junio de 2024. El legado de Valverde será el estándar que establezca.