La derrota de 2-0 del Manchester United ante el Chelsea el sábado dejó al equipo de Michael Carrick en el 17º lugar de la tabla de la Premier League, con solo siete puntos de sus primeros nueve partidos. El resultado extendió una racha miserable y los dejó justo fuera de la zona de descenso.
Ten Hag, ahora director técnico del FC Twente, cree que el club no puede descartar la posibilidad de caer en el Championship dada la fuerza de la división.
"En la Premier League es ciertamente posible, porque todos los equipos son simplemente fuertes. Todos tienen plantillas fuertes, todos buenos entrenadores," dijo ESPN Países Bajos.
"Y si terminas en el lado equivocado una vez y realmente entras en ese círculo vicioso - sí, entonces puede volverse muy, muy difícil."
El United evitó caer en los tres últimos lugares durante el fin de semana porque Crystal Palace, Nottingham Forest y Sunderland también fracasaron en ganar. Sin embargo, su pobre récord fuera de casa es otra preocupación: no han logrado ganar ninguno de sus primeros siete partidos fuera de casa en todas las competiciones por primera vez desde la temporada 1973-74, cuando fueron relegados.
Ten Hag también reflexionó positivamente sobre su propio tiempo en Old Trafford, a pesar del difícil período final de su mandato.
"Creo que desempeñamos un buen papel con el United. Creo que habíamos desempeñado más que un buen papel. No podríamos haberlo hecho mejor," dijo.
"Antes de que llegáramos, seis años sin ganar un trofeo. Mira dónde están ahora. Estuvimos en Wembley seis veces, jugamos dos finales de la FA Cup. Ganamos dos trofeos, terminamos terceros."
El holandés también volvió a su relación tensa con Ronaldo, quien dejó el United en noviembre de 2022 tras una disputa pública con el entrenador y la jerarquía del club.
En una entrevista separada con ESPN, Ten Hag argumentó que el delantero portugués no había podido mantener los estándares requeridos en el más alto nivel desde que dejó el Real Madrid por la Juventus en 2018.
"Cada equipo de élite debe acoger al jugador de élite, pero el jugador de élite también debe hacer espacio para el equipo. Ese fue simplemente el problema con Ronaldo," dijo.
"Él es, por supuesto, un jugador tremendo, uno de los grandes de todos los tiempos. Pero esa es también la realidad de los últimos siete, ocho años: simplemente ya no puede rendir. Desde la Juventus en adelante, simplemente se acabó."
Ten Hag dijo que Ronaldo había tenido dificultades para cumplir con las exigencias físicas de la Premier League y cuestionó si todavía estaba dispuesto a esforzarse a través del dolor y entrenar a máxima intensidad.
El exentrenador del United también elogió al Real Madrid por reconocer cuándo era el momento de separarse de una estrella envejecida, argumentando que el club español había dejado ir a Ronaldo mientras su reputación seguía siendo alta.
Sus comentarios llegan en un momento difícil para el United, con Carrick bajo presión para revertir la forma del equipo. La advertencia de Ten Hag sobre una espiral descendente es particularmente aguda dada la posición actual del club, mientras que sus últimos comentarios sobre Ronaldo reabren uno de los capítulos más divisivos de su reinado en Old Trafford.