Trai Hume abrió el marcador con un volea en el minuto 25 -- su primer gol en la Premier League de la temporada -- antes de que un autogol de Malo Gusto cuatro minutos después del medio tiempo duplicara la ventaja. El centrocampista del Chelsea, Cole Palmer, redujo la desventaja poco después, pero las esperanzas de remontada de los visitantes terminaron cuando Wesley Fofana recibió una segunda tarjeta amarilla por una falta sobre Wilson Isidor justo después de la hora de juego.
El resultado por sí solo no habría sido suficiente. Brighton & Hove Albion necesitaba dejar puntos y Brentford necesitaba no vencer a Liverpool en Anfield. Ambos sucedieron. Brighton perdió ante Manchester United en el Estadio Amex y Brentford empató 1-1 en Anfield, enviando a Sunderland a Europa por diferencia de goles.
Sunderland terminó con 54 puntos -- la mayor cantidad acumulada por un equipo recién ascendido desde Leeds United en 2020-21 -- y su séptimo lugar es el mejor de un equipo ascendido desde Wolverhampton Wanderers en 2018-19. Hace solo cuatro años, el club jugaba en la League One, el tercer nivel.
El entrenador Régis Le Bris fue medido pero claramente emocional en su evaluación después del pitido final.
"Se siente increíble y muestra que mantuvimos nuestros altos estándares hasta el final. Los últimos tres o cuatro partidos mostraron que seguimos siendo ambiciosos. Estábamos bien preparados para hoy. Las sesiones de esta semana fueron buenas, así que estábamos listos para jugar. Sabíamos que nos enfrentábamos a un oponente fuerte, así que teníamos que cuidar bien el balón, crear grandes oportunidades y marcar goles. Fue un poco tenso, pero los jugadores lo hicieron bien con gran consistencia y disciplina."
Hizo la conexión entre el resultado del domingo y la misma fecha doce meses antes, cuando Sunderland aseguró el ascenso desde el Championship en Wembley.
"Es el 24 de mayo -- el día perfecto cuando piensas en la temporada pasada con nuestro ascenso tardío, y ahora estamos en la Europa League. Muestra la consistencia del club, la unidad, la alineación. Cuando tienes esto, puedes lograr algo excepcional."
El capitán Granit Xhaka, hablando con Sky Sports, estaba visiblemente abrumado.
"No tengo palabras. Es increíble. Semana tras semana, día tras día, el arduo trabajo de todos en el club. Estoy muy agradecido."
Para el Chelsea, que comenzó el día en octava posición y en contienda por el fútbol europeo, la derrota fue la culminación de un final calamitoso de la temporada. Han perdido más partidos de la Premier League que cualquier otro club desde principios de marzo. Comenzarán la era de Xabi Alonso sin fútbol europeo.