Sabatini habló con AS en una entrevista amplia, relatando cómo el acercamiento para el entonces entrenador del Barcelona B vino del legendario agente italiano Dario Canovi y cómo las visitas posteriores de su equipo de scouting lo convencieron de que esta no era una cita ordinaria.
"Dario Canovi vino a Roma para hablar conmigo sobre él. Me dijo que Luis Enrique quería probar suerte en el extranjero, dejar el Barça B. Subrayó que emocionalmente estaba muy conectado a Barcelona, pero que Italia lo atraía para su inicio en el fútbol de alto nivel."
Sabatini envió scouts para observar al equipo del Barcelona B -- nombró a Frederic Massara y Pasquale Sensibile -- y regresaron seguros.
"Regresaron sorprendidos y emocionados por cómo jugaban esos chicos."
Antes de comprometerse, Sabatini indagó en el pensamiento del hombre mismo al encargar un dossier completo de sus conferencias de prensa y transcripciones de entrevistas.
"Leí todo, y me impactó una cosa: 'Lo importante no es el gol, sino el viaje para llegar allí.' Puede sonar como un cliché usado superficialmente por muchos. Pero no era normal en el fútbol italiano que había vivido. Creó curiosidad en mí sobre esta forma de pensar."
Luego voló a Barcelona él mismo, con su mano derecha Franco Baldini ya en su lugar, y se reunió con Luis Enrique en su casa.
"No dudé. Las expectativas se confirmaron. Volví a Roma y lo llamé ofreciéndole un contrato formal. Aceptó, afortunadamente. En unos días llegó a la capital. Estoy orgulloso porque fue una elección revolucionaria. En Italia, todos lo recordaban como jugador -- pero nadie había pensado en él como entrenador para la Serie A. Era algo único en el Calcio. Inclasificable."
La única temporada de Luis Enrique en AS Roma -- 2011/12 -- produjo un séptimo lugar y sin fútbol europeo, pero Sabatini rechazó la idea de que el nombramiento fracasó.
"Lo que trajo fue una nueva cultura de trabajo revolucionaria. ¿Sabes algo? Los jugadores más importantes -- De Rossi, por ejemplo -- venían a mí y decían: 'Hay tantos conceptos que desarrolla en los entrenamientos que siento que nunca he jugado al fútbol antes.' Y Daniele era un campeón del mundo, no cualquiera. Sentía que estaba aprendiendo a jugar, y estaba encantado, enamorado de ese fútbol."
El punto de quiebre fue la decisión de Luis Enrique de dejar a Francesco Totti en el banquillo para un partido de clasificación de la Europa League, reemplazándolo con el delantero Stefano Okaka.
"En Roma funciona así -- quien toca a Totti comete un pecado capital. Está muerto. Totti es, incluso hoy, un ídolo eterno. Luis Enrique sabía perfectamente que cuestionarlo significaba cavar su propia tumba. A pesar de todo, no quería traicionar sus ideales por un interés personal o humano. Es un hombre de brutal coherencia. Algo único."
Cuando terminó la temporada, Sabatini quería renovar el contrato de Luis Enrique. Él se negó -- supuestamente ofendido por los insultos dirigidos a su familia por parte de los aficionados cerca de su casa.
"Se sintió agraviado. Intentamos mantenerlo más tiempo, pero dijo que no. Quizás estaba muy cansado y quemado. Necesitaba un año para descansar antes de ir al Celta. Lo que pasó nunca lo perdonó."
Las últimas palabras de Sabatini sobre el hombre que ahora dirige al PSG fueron las de un director deportivo que sabe que vio algo antes de que el mundo se pusiera al día.
"Es un hombre de extraordinaria coherencia, algo indispensable para ser un gran entrenador. Lo amo. Es un orgullo para mí, todo lo que está logrando."