El excentrocampista de Atalanta, que progresó a través del sistema juvenil del club antes de hacerse un nombre en la Serie A, ha observado su desarrollo de cerca. También cree que Raffaele Palladino merece crédito por restaurar la confianza durante un período difícil, mientras identifica a Giacomo Raspadori como un jugador ideal para el club de Bérgamo.
Las circunstancias actuales de Atalanta han cambiado considerablemente desde que Donati dio su evaluación, con Maurizio Sarri ahora a cargo tras las salidas de Ivan Juric y Palladino. Pero las observaciones de Donati sobre los cimientos del club siguen siendo particularmente relevantes.
El éxito de Atalanta se basa en más que dinero.
Para Donati, la historia del progreso de Atalanta comienza mucho antes de sus recientes logros en la Serie A y en competiciones europeas.
Habiendo pasado por la academia del club él mismo, entiende la importancia de las estructuras y la organización que han ayudado a convertir a Atalanta en un productor constante de talento.
"El crecimiento del club se remonta a hace mucho tiempo, a cuando era joven e incluso antes de eso", le dijo a Football Presse. "Yo estuve allí y pasé por todo el sistema juvenil, así que ha sido un desarrollo continuo a lo largo de los años.
"Cuando tienes las instalaciones adecuadas y haces las cosas correctamente, obviamente también necesitas capital para que suceda. Pero Atalanta también se ha sostenido desarrollando jugadores jóvenes, vendiendo algunos de ellos y trayendo a otros. Eso es algo que nunca ha parado. Si acaso, ha seguido creciendo.
"Se trata de organización. Un club tiene que estar organizado adecuadamente, con profesionales genuinos trabajando con jugadores desde una edad temprana. Los resultados no son necesariamente automáticos, pero cuando haces las cosas de esa manera, se vuelven mucho más probables."
Es una evaluación que refleja la filosofía detrás del desarrollo de Atalanta bajo la familia Percassi, cuyo regreso al club en 2010 ayudó a establecer las bases para su posterior ascenso.
La inversión en el complejo de entrenamiento Centro Bortolotti, la continua expansión de la academia y el desarrollo de jugadores para el primer equipo han sido parte de ese enfoque.
También es un modelo que ha seguido produciendo un valor de transferencia significativo, con el traspaso permanente del defensor formado en casa Marco Palestra a Chelsea en julio de 2026 como un ejemplo reciente.
El argumento de Donati es que los clubes exitosos necesitan más que la capacidad de comprar jugadores establecidos. Necesitan la organización para identificar, desarrollar y eventualmente reemplazar talento.
Eso es particularmente importante para un club como Atalanta, que opera fuera de las tradicionales potencias financieras e históricas del fútbol italiano.
Palladino, Juric y la importancia de la confianza.
Donati también ofreció una perspectiva interesante sobre la transición de gestión de Ivan Juric a Raffaele Palladino.
Se cuidó de no colocar toda la responsabilidad de las dificultades de Atalanta en Juric, sugiriendo que los resultados no siempre habían reflejado las actuaciones.
"Primero que nada, Juric también tuvo mala suerte, porque hubo muchos partidos que empató que podría haber ganado. Fallaron algunos goles y hay muy poco que un entrenador puede hacer al respecto.
"Palladino fue inmediatamente bueno para restaurar el impulso desde un punto de vista mental y liberar la mente de los jugadores. La forma en que juegan no cambia enormemente porque, en última instancia, todos tienen un estilo o modelo de juego similar. Hay pequeñas diferencias, pero el aspecto mental, tanto individual como colectivamente, es tan importante en el fútbol moderno.
"Palladino hizo un buen trabajo revitalizando todo el entorno y todo el equipo, dándoles lo que necesitaban."
El mandato de Palladino terminó posteriormente en junio, con Sarri nombrado como su reemplazo. Este último ha heredado un club que terminó séptimo en la campaña anterior de la Serie A y ahora está intentando restablecer la consistencia.
Las últimas dificultades domésticas de Atalanta han sido considerables. Una derrota en casa por 3-0 contra Parma el 2 de noviembre los dejó en el puesto 13 después de 10 partidos de liga, con cinco derrotas ya registradas.
Sin embargo, el punto más amplio de Donati sobre las demandas psicológicas de la gestión sigue siendo relevante. Un cambio de entrenador puede ofrecer una nueva perspectiva, pero restaurar la confianza a menudo es tan importante como cambiar el enfoque táctico.
También destacó a Giacomo Raspadori, quien se unió a Atalanta desde el Atlético de Madrid en enero de 2026.
"Raspadori es un jugador de Atalanta, en el sentido de que es alguien que se aplica y tiene calidad. Ya ha demostrado que puede ser realmente importante para este equipo. Así que hay muy pocas dudas sobre él."
La versatilidad y la disposición para trabajar del internacional italiano fueron cualidades que Donati claramente apreció. Su contribución posterior ha incluido goles tanto en la Serie A como en competiciones europeas, aunque las oportunidades en la liga han sido más limitadas esta temporada.
Bari, Palermo y la importancia de las ciudades futbolísticas.
La apreciación de Donati por el desarrollo de Atalanta también está informada por sus experiencias en otros lugares del fútbol italiano.
Sus etapas con Bari y Palermo lo expusieron a dos clubes con un apoyo sustancial y una relación particularmente fuerte con sus respectivas ciudades.
Cree que la pasión es algo que nunca debe subestimarse, independientemente de qué división ocupe un club.
"Palermo y Bari son clubes históricos con aficionados muy apasionados. Son equipos y ciudades importantes porque tienen un gran seguimiento y una historia importante detrás de ellos.
"Cuando tienes lugares con tanta gente yendo a ver partidos, con tanta pasión por el fútbol, es hermoso. Son ciudades futbolísticas importantes incluso si, en este momento, están en la Serie B. Espero que puedan regresar a la cima porque, en última instancia, eso es lo que hace que el fútbol sea especial.
"Cuando tienes 60,000 personas en Bari y 50,000 en Palermo, esa es la belleza del fútbol. Hacer felices a las personas, hacer que se regocijen o desesperen cuando vienen a ver a su equipo. Eso es de lo que se trata el fútbol."
Esos comentarios han adquirido un significado diferente desde la entrevista. Bari ha sufrido desde entonces el descenso a la Serie C, mientras que Palermo actualmente lidera la Serie B y persigue un regreso a la máxima categoría.
Para Atalanta, el desafío ha sido diferente. Su progreso ha consistido en convertir un apasionado club de fútbol regional en una presencia establecida en el más alto nivel, apoyado por una estructura deportiva sostenible.
Donati ha experimentado los tres entornos, y sus reflexiones sugieren que, aunque las circunstancias de cada club son diferentes, la importancia de su relación con los aficionados sigue siendo la misma.
El ascenso de Atalanta puede explicarse a través de su organización, instalaciones y capacidad para desarrollar jugadores, pero su identidad sigue estando arraigada en Bérgamo.
Para Donati, eso es, en última instancia, lo que hace que el fútbol sea especial: la capacidad de un club para dar a toda una ciudad algo en lo que creer.