Algunos futbolistas dejan una impresión por lo que logran en el campo. Otros son recordados por la forma en que se comportan, la influencia que tienen en un vestuario y el ejemplo que dan a aquellos que juegan a su lado.
Para Paul Parker, tres jugadores destacan al reflexionar sobre los compañeros que más admiró durante su carrera: Bryan Robson y Steve Bruce en Manchester United, y Ray Wilkins durante su tiempo en Queens Park Rangers.
Eran personalidades diferentes, jugando en distintas posiciones, pero Parker vio cualidades en los tres que iban más allá de su habilidad futbolística.
Bryan Robson: Un capitán que todavía le da escalofríos
La admiración de Parker por Robson nunca ha disminuido, incluso años después de que compartieron el vestuario de Manchester United.
El excentrocampista de Inglaterra ya era una figura establecida cuando Parker llegó a Old Trafford en 1991, trayendo consigo una reputación que se extendía mucho más allá de sus actuaciones como jugador.
Pero Parker cree que para entender a Robson adecuadamente, tenías que pasar tiempo en su compañía.
"Robbo. Quiero decir, Robbo. No puedes -- es difícil. Todos pueden hablar de él y decir cosas, pero estar realmente en su compañía te da escalofríos porque ahora todavía tiene eso. Todavía tiene esa aura ahora cuando está allí," dice Parker. Football Presse.
Recuerda un encuentro más reciente que demostró por qué la personalidad de Robson había dejado una impresión tan duradera.
Después de asistir a un evento en el Lowry Theatre, Parker se quedó a pasar la noche en Manchester y se unió a Robson, Gary Pallister y Lee Sharpe para ver a United jugar contra Reading en la FA Cup.
Estaban sentados juntos en un palco de hospitalidad cuando Robson le ofreció a Parker una bebida. Lo que siguió fue un pequeño gesto que decía mucho sobre el excapitán.
"Robbo me preguntó, '¿Quieres una bebida?' Sí, tomaré una bebida. Consíguenos un poco de vino. Sí, un poco de vino. Robbo está allí sirviéndome vino. '¿Tienes -- oh, quieres un poco más?'"
Parker estaba casi avergonzado por la situación.
"Pensé para mí mismo, debería estar haciendo eso por él. Sabes, es ese tipo de respeto entre el joven profesional y el veterano."
A pesar de todos sus logros en el fútbol, Robson había mantenido una accesibilidad que Parker encontraba notable.
"Todo lo que es realmente es un tipo ordinario que fue un gran futbolista, lo cual es un eufemismo, pero también fue igual de grande fuera del campo. Su personalidad y todo lo que lo rodea es una energía.
"Lo ves y hablará con cualquiera. Te acercas a él y lo tratas de la manera correcta, y él tendrá una conversación. Te hablará. No te ignoraría."
Para Parker, esas cualidades definían a un líder genuino.
"Cuando la gente me habla de capitanes, él es un capitán. Y solo hay unos pocos que eran así, que lo hacían de esa manera. Y tuve la suerte de que cuando estaba en United, jugué para dos de ellos así, él y Steve Bruce."
Steve Bruce: El coraje y carácter de un gran defensor central
Bruce fue otro compañero de Manchester United que ganó el enorme respeto de Parker, tanto por sus cualidades defensivas como por su personalidad.
Existía la posibilidad de que Parker pudiera eventualmente moverse a la defensa central en Old Trafford, potencialmente ocupando el lugar de Bruce. Pero la determinación de este último por recuperar su posición aseguró que la situación nunca se desarrollara en esa dirección.
"Steve Bruce siendo Brucey, lo que es, Brucey deja de hacer lo que está haciendo cuando él decide. Y sintió que podía seguir y fue absolutamente fantástico."
Parker había jugado junto a numerosos defensores centrales durante su carrera, pero Bruce pertenecía a un grupo particularmente especial.
También mencionó al excompañero de QPR Alan McDonald, explicando que ambos defensores compartían un enfoque similar del juego y eran hombres de los que sus compañeros podían depender.
"Ambos jugaban con el corazón. Y ambos eran tipos geniales, geniales tanto dentro como fuera del campo."
Valoraba especialmente su honestidad y fiabilidad.
"Podías confiar en ellos para todo. Cuando te decían algo, te lo decían, y te quedabas en shock, y luego querías hacer las paces rápidamente con ellos."
Las cualidades de Bruce no se limitaban a su defensa. Parker también estaba impresionado por su habilidad técnica y el coraje que lo convertía en una amenaza en el área de penalti del oponente.
Eso se demostró de manera espectacular en abril de 1993, cuando Bruce anotó dos veces en los minutos finales contra Sheffield Wednesday para darle a United una crucial victoria por 2-1 en su primera campaña por el título de la Premier League.
Parker no se sorprendió de que Bruce hubiera hecho una contribución tan decisiva.
"No, no realmente, porque eso era Brucey.
"Tenía la capacidad de marcar la diferencia. Anotó 18 goles en una temporada, lo que te dice todo sobre la contribución que podía hacer en el otro extremo del campo.
"Brucey era un jugador de mediocampo cuando jugó para Gillingham. Tenía muy buenos pies, era muy inteligente con el balón en los pies, pero era tan, tan valiente en esa área. Quiero decir, su nariz te lo dirá."
Parker también reveló que la sustitución de Ferguson durante el partido contra Sheffield Wednesday fue una parte importante de la historia, aunque se apresuró a reconocer el juicio del entrenador.
"Brucey simplemente tenía eso en él, solo tenía ese algo para marcar la diferencia, para ser honesto. Y podía anotar esos tipos de goles."
A pesar de los logros de Bruce, Parker cree que su contribución al éxito de United nunca ha recibido el reconocimiento que merece.
Está particularmente frustrado por las discusiones modernas sobre los mejores defensores de la Premier League, que a menudo pasan por alto a los jugadores de generaciones anteriores.
"Brucey es solo un gran tipo y un gran defensor central."
Ray Wilkins: El compañero de QPR que se destacó sobre el resto
Mientras Robson y Bruce dejaron su impresión en Manchester United, la admiración de Parker por Ray Wilkins provino de su tiempo juntos en QPR.
Parker recuerda un club que atrajo una colección notable de futbolistas experimentados, incluidos Osvaldo Ardiles, Peter Reid, Nigel Spackman y Mark Falco.
Pero cuando se le pidió que identificara al jugador destacado entre esos compañeros, no tuvo mucha hesitación.
"Amé absolutamente el club de fútbol. Mis últimos meses allí no fueron geniales, no lo disfruté tanto con Gerry Francis, pero fue bueno con algunos realmente buenos -- y jugué con algunos jugadores increíbles.
"Había algunos jugadores increíbles que eran solo -- era como una pequeña cinta transportadora. Solo experimenté jugadores que iban y venían, pero Ray Wilkins fue el mejor."
La descripción de Parker sobre Wilkins es particularmente reveladora porque captura la combinación de brillantez técnica y autoconfianza que hacía de este mediocampista un carácter tan distintivo.
"Ray Wilkins era increíble, y su habilidad con el balón," dice.
También recuerda el contraste entre la crianza de Wilkins en Londres y la personalidad pulida que podía mostrar alrededor de otros.
"Este chico de Hillingdon, un londinense, un verdadero londinense, que de repente cambió y se convirtió en el hombre más elegante del mundo cuando está alrededor."
Pero fue la absoluta confianza de Wilkins en su habilidad futbolística lo que Parker recuerda con más claridad.
"Sus modales eran impecables. Su arrogancia estaba absolutamente fuera de escala. Porque su creencia en su propia habilidad era increíble.
"Simplemente sabía lo que iba a hacer a continuación cuando tenía el balón."
Esa confianza podía frustrar ocasionalmente a sus compañeros, particularmente cuando Wilkins demostraba que su juicio había sido correcto todo el tiempo.
"Era solo -- a veces querías atraparlo y golpearlo porque siempre tenía razón."
Sin embargo, el afecto de Parker por él es inconfundible.
"Pero qué hombre tan encantador era. Era adorado en QPR, absolutamente adorado, como lo era en Chelsea. Y puedo imaginar que también lo era cuando estaba en Italia."
Para Parker, estos eran tres futbolistas cuyas cualidades se extendían mucho más allá de sus logros individuales. Robson tenía un aura y una generosidad que lo hacían un capitán excepcional, Bruce combinaba valentía con una habilidad técnica discreta, mientras que Wilkins poseía una confianza y comprensión del juego que lo convertían en el jugador destacado de los años de Parker en QPR.
Eran personajes muy diferentes, pero cada uno le dejó un respeto duradero por lo que hace a un gran compañero.
El libro de Paul Parker "Tackling the Game: My Life in Football" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
