Sin embargo, el exdelantero es igualmente enfático sobre otro lado de sus caracteres: la dureza que los convirtió en futbolistas formidables.
Hablando con Football Presse, McVeigh recordó cómo Mabbutt, el capitán del club Tottenham, trataba a todos con respeto, independientemente de la edad o el estatus, y cómo Hughton se interesó personalmente en ayudarlo a desarrollarse. Ambos hombres dejaron una impresión duradera, pero sus reputaciones de decencia nunca deben confundirse con debilidad.
El simple gesto de Gary Mabbutt antes del debut de McVeigh en Tottenham
"Tienes a tu Gary Mabbutt en Spurs, que era una persona excepcional porque tenía la capacidad de comportarse como si no fuera un futbolista. Los futbolistas actuaban y se comportaban de cierta manera, y él definitivamente se comportaba de una manera mucho más distinguida. Siempre hacía todo con respeto. No importaba si eras un chico de 16 años o un hombre de 36, te trataba igual de bien."
La consideración de Mabbutt se extendía a los jóvenes jugadores que intentaban establecerse en el primer equipo. McVeigh recordó cómo el capitán se tomó el tiempo para hablar con él antes de su debut en casa en 1997, a pesar de estar lesionado y no disponible para el partido.
"Me dijo antes de salir en mi debut en casa, '¿Sabes que marqué en mi debut en casa?' A lo largo de los años, Glenn Hoddle marcó en su debut en casa, Paul Gascoigne marcó en el suyo, Gary Lineker marcó en su debut en casa.
"Y pasó por todos los jugadores y dijo, 'Paul, creo que vas a marcar en tu debut en casa.' De todos modos, marqué en mi debut en casa."
Fue una pieza memorable de aliento de un profesional senior que no tenía la obligación de ofrecerlo. Para un joven delantero que se preparaba para jugar en White Hart Lane, las palabras de un capitán de club establecido tenían una importancia particular.
Pero McVeigh está ansioso por dejar claro que la generosa naturaleza de Mabbutt fuera del campo no contaba toda la historia.
"Tan pronto como entrenaba, no había un chico agradable"
"Era el tipo de persona que era increíble con todos. Y esa imagen de chico agradable era genial, pero déjame decirte, tan pronto como entrenaba, no había un chico agradable."
McVeigh traza una distinción similar con Hughton, cuya influencia sobre él comenzó cuando llegó a Tottenham en 1994. Para entonces, Hughton había disfrutado de una carrera de jugador distinguida con el club y representó a la República de Irlanda en la Copa del Mundo de 1990. Estaba trabajando como entrenador del equipo reserva de Tottenham cuando primero tomó al joven McVeigh bajo su ala.
"Él fue la primera persona como entrenador que me tomó como jugador. Nadie más había preguntado, nadie más me había dicho, o yo no lo sugerí. Él dijo, 'Paul, vamos, agarra un saco de balones y haremos algunos remates después del entrenamiento.'"
McVeigh se preguntó si su conexión irlandesa ayudó a unirlos. Él había llegado de Belfast, mientras que Hughton había representado a la República de Irlanda internacionalmente a pesar de haber nacido y crecido en Inglaterra. Cualquiera que fuera la conexión inicial, la relación se convirtió en algo mucho más duradero que un entrenador ayudando a un joven jugador con su remate.
"Cada persona con la que hablo sobre él dice, 'Oh, ¿no es Chris un tipo encantador?' Y yo digo, 'Sí, sí, lo es.' Y eso fue cuando se lanzó mi libro, y él es como un padre sustituto para mí 30 años después de que lo conocí. Todavía tiene eso, sabes, todavía tengo esa relación con él."
Ese afecto ha sobrevivido al paso del tiempo y a los diferentes caminos que han tomado sus carreras. Hughton pasó a dirigir varios clubes, incluyendo Newcastle United, Norwich City y Brighton & Hove Albion, mientras que McVeigh desarrolló su trabajo en psicología, liderazgo y rendimiento.
Sin embargo, el exdelantero recuerda el lado competitivo de Hughton tan vívidamente como el apoyo personal que recibió.
"No existe un Chris Hughton agradable"
"Pero déjame decirte, mira, cada vez que entrenaba en el campo con nosotros en esos, sabes, primeros días, en los años 90, cuando sus piernas aún podían llevarlo por el campo, no existe un Chris Hughton agradable."
McVeigh también menciona a Gareth Southgate para ilustrar la diferencia entre la reputación pública de una persona y las exigencias del fútbol profesional. Recuerda al exentrenador de Inglaterra como un oponente que no perdió tiempo en hacerle la vida difícil a un joven delantero que hacía su debut en la Premier League.
"Todo el mundo mira a Gareth Southgate, y yo lo hago, soy igual. Lo miro y pienso, qué tipo tan elocuente, qué realmente inteligente, qué hombre tan encantador, qué tipo tan agradable. Y sin embargo, hice mi debut con Spurs de visitante en Aston Villa, y Gareth Southgate me estaba marcando. Teddy y yo jugamos en la delantera, y Gareth Southgate y, que Dios lo tenga en su gloria, Ugo Ehiogu, que ya ha fallecido, estaban jugando de centrales."
La recollection de McVeigh de esa tarde subraya su punto.
"Y el Sir Gareth Southgate me pateó brutalmente ese día. El primero fue una entrada en la espalda, y yo estaba tirado en el suelo. Él dijo, 'Bienvenido a la Premier League,' porque sabía que estaba haciendo mi debut."
Para McVeigh, estas experiencias revelan algo fundamental sobre las personas que tienen éxito en el fútbol. La amabilidad, el respeto y la consideración por los demás pueden coexistir con la determinación de ganar batallas individuales e imponerse sobre la oposición.
"Así que esta imagen de chico agradable es muy, muy diferente de lo que podrías ver 15, 20 años después, o de lo que la gente percibe que eres, hasta que tienes que salir y pelear por un balón o luchar por intentar ganar un partido en el campo."
La dureza detrás de los buenos chicos del fútbol
Regresa a Mabbutt y Hughton para hacer el punto explícito.
"No existe un Chris Hughton agradable. No existe un Gareth Southgate agradable. No existe un Gary Mabbutt agradable. Estos chicos agradables no pueden -- es imposible existir en el fútbol como un chico agradable porque, esencialmente, cada uno de ellos habría roto las piernas de alguien si tuvieran que hacerlo."
Es una descripción deliberadamente provocativa, pero que captura la distinción que McVeigh quiere trazar. El aliento de Mabbutt antes del debut en casa de un joven jugador y la disposición de Hughton a quedarse después del entrenamiento fueron expresiones de su carácter, no evidencia de un borde competitivo más suave.
Ambos hombres entendieron que cuidar a las personas y competir ferozmente no eran cualidades opuestas. Para el joven delantero que los encontró en Tottenham, su ejemplo demostró que los competidores más duros del fútbol también podían ser algunas de las personas más decentes.
Paul McVeigh es autor de "No se trata de ti: La psicología del liderazgo" - que está disponible aquí.
