Harris ha pasado más de cinco décadas en el corazón del periodismo futbolístico, incluyendo 18 años como redactor jefe de fútbol del Daily Mirror y ocho años en el Daily Express. Reportero de la Copa del Mundo en cinco ocasiones, ha ganado 24 premios de la industria, incluyendo el de Periodista Deportivo Británico del Año en dos ocasiones, y es el único periodista que ha ganado el premio a la Historia Deportiva del Año en dos ocasiones.
Ahora, en su libro número 100, "The Black Book: Secrets from the Heart of Football", Harris revisita los contactos, confidencias y negociaciones entre bastidores que ayudaron a dar forma a algunos de los titulares más importantes del fútbol.
Una de esas historias concierne a la batalla disciplinaria del Tottenham Hotspur con la Asociación de Fútbol en 1994. Harris, hablando con Football Presse como parte de la promoción de su nuevo libro, "The Black Book", dijo que el caso sigue siendo relevante para la lucha del Manchester City.
Harris dijo Football Presse, "Y creo que uno de los principales problemas hoy en día, estamos hablando del caso del Manchester City. Y en el libro, hay un caso que tiene 30 años pero que ha sido olvidado. Pero, por supuesto, es muy aplicable al Manchester City porque Lord Sugar, Alan Sugar, como era en ese momento--"
El precedente del Tottenham
Harris estuvo cerca de la historia a través de su relación con el presidente del Tottenham, Alan Sugar, quien le confió lo que creía que había sucedido antes de que asumiera el control del club.
"Me confió sobre algunas violaciones importantes de las regulaciones cuando asumió el control del club, que utilicé con gusto en algunos documentos y ejemplos en el Mirror. Titulares importantes, noticias importantes en ese momento.
"Pero, por supuesto, se sintió agraviado porque sentía que era del antiguo régimen que había actuado fraudulentamente y de manera corrupta."
Harris aconsejó a Sugar llevar los documentos a la Asociación de Fútbol y explicar que el material había salido a la luz después de su toma de posesión. El Tottenham fue posteriormente sancionado por irregularidades financieras asociadas con el antiguo régimen del club.
Las sanciones iniciales fueron severas: una multa de £600,000, una deducción de 12 puntos en la liga y exclusión de la FA Cup de la siguiente temporada. El Tottenham apeló, con la deducción de puntos reducida a seis pero la multa aumentada a £1.5 millones. La prohibición de la FA Cup se mantuvo hasta que un arbitraje posterior anuló las sanciones deportivas, aunque la multa se mantuvo.
Para Harris, la parte crucial de la historia es el desafío legal que siguió.
La ruta legal que Harris cree que el City debería examinar
"Alan Sugar había contratado a Herbert Smith, y luego Herbert Smith había trabajado en mi nombre en varios casos. Y no hay mejor firma legal en el mundo.
"No sé cuáles--conozco a los abogados que tiene el Manchester City, pero estos son los que deberían estar consultando, especialmente porque tienen este expediente del caso."
Harris recordó la amenaza de acción judicial y las posibles consecuencias para las estructuras de gobierno del fútbol.
"Los Spurs apelaron, y con esta amenaza de acción legal en los tribunales, que habría desmantelado todas las regulaciones del fútbol, Graham Kelly, director ejecutivo en ese momento, estaba asustado por las consecuencias."
Él cree que un club que enfrenta sanciones severas debería estar preparado para impugnarlas a través de los tribunales, en lugar de asumir que un castigo sería necesariamente el resultado final.
"Cualquiera que sea, si hubiera sanciones, sin importar cuán severas o no severas, el resultado inmediato sería que los abogados del Manchester City presentarían una orden judicial contra la Premier League. Todos los puntos deducidos serían reinstalados inmediatamente por un juez a la espera de un juicio adecuado, y habría un resultado adecuado en un juicio."
Esa es la opinión de Harris sobre lo que podría suceder, no una garantía de un fallo judicial. La disputa del Tottenham y el caso del City conciernen a procedimientos, reglas y pruebas diferentes.
Una verdadera turba ignorante
Harris es particularmente crítico del debate público en torno al Manchester City, argumentando que la especulación sobre deducciones de puntos y posible descenso ha superado una comprensión adecuada de las cuestiones legales.
"Ha sido una turba, ¿no? Pero una verdadera turba ignorante. Realmente, disparando a ciegas sin una pista sobre las verdaderas complejidades legales que ocurrieron hace 30 años con Alan Sugar."
También cuestiona si se deberían imponer sanciones antes de que concluya el proceso de apelación, señalando las complicaciones que podrían surgir si un castigo se anula posteriormente.
"Claramente, los comentarios más recientes han sido, ¿deberían tener las sanciones antes de la apelación? Quiero decir, ¿quién en la tierra podría sugerir tal cosa?"
Harris quiere que la evidencia detrás del caso sea examinada abiertamente y que la defensa del club reciba la debida consideración.
"Y creo que, para ser perfectamente honesto, creo que todos deberíamos querer un juicio porque hasta ahora lo único que hemos visto es la acusación, la acusación que ha contratado al jurado y ha pagado al jurado y está sentenciando."
Agregó: "Lo que todos queremos escuchar, todos los aficionados quieren escuchar, no solo los aficionados del Man City--hemos escuchado lo que la acusación tiene que decir por sí misma. Lo que queremos escuchar es evidencia irrefutable en su defensa. Queremos verlo. Queremos verlo expuesto."
El caso no ha terminado
Una comisión independiente ha encontrado al Manchester City responsable de 114 de las 115 supuestas infracciones en el caso de la Premier League. El City ha apelado la decisión, sostiene que contiene errores materiales y niega cualquier irregularidad. La cuestión de las sanciones permanece separada de la apelación contra los hallazgos.
La comparación de Harris con el Tottenham es un argumento histórico sobre cómo un club puede desafiar a las autoridades del fútbol, no una prueba de que el City logrará el mismo resultado. Sin embargo, su experiencia con el caso de los Spurs le da una perspectiva de primera mano sobre la importancia que otorga a la estrategia legal.
Para Harris, el tema central es que el debate no debe confundirse con un veredicto final. Él cree que el proceso legal, la evidencia y la defensa deben ser considerados antes de que se resuelva el resultado.
Harry Harris es autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" de Legacy 11 Books - que está disponible aquí.
