Como decimos, fue difícil de ver. Australia aparcó el autobús - y más. Incluso después de conceder un gol en los primeros 15 minutos, el entrenador de los Socceroos, Tony Popovic, hizo que sus jugadores entregaran la posesión y se echaran atrás. Fue un enfoque que dio resultado contra los turcos en el primer partido de los australianos, pero después de irse un gol abajo tan pronto en Seattle, la falta de ambición, o incluso de voluntad, para arriesgarse en el tercer tercio fue quizás frustrante, pero a medida que avanzaba el juego, comprensible.
Pero eso no quita mérito al logro de EE. UU. Sí, la victoria llegó de dos goles desordenados, con el fallo de Cameron Burgess entregando a EE. UU. esa ventaja temprana antes de que Alex Freeman anotara de cabeza tras otro revuelo desordenado dentro del área penal de Australia. Sin embargo, EE. UU. mereció la victoria. En papel, como lo estaban en el campo, el equipo de Mauricio Pochettino fue superior. Controlaron la posesión. Mostraron buena paciencia disciplinada mientras Australia los invitaba - más bien los instaba - a avanzar consistentemente hacia el tercer final. Y - aunque los goles fueron olvidables - crearon un montón de oportunidades bien trabajadas y atractivas.
Sergino Dest, por ejemplo, fue sobresaliente ese día. Otros han disfrutado del enfoque a través de las tres naciones anfitrionas de esta Copa del Mundo, pero si hay un jugador preparado para usar este torneo como una vitrina, es el lateral de PSV Eindhoven. Al entrar en esta campaña, Dest era el centro de especulaciones de transferencias, con clubes como Borussia Dortmund y su antiguo club, Barcelona, mencionados como destinos potenciales. Y por la forma del viernes, tales opciones son lo mínimo que Dest puede esperar.
PSV y la Eredivisie claramente han sido buenos para el ahora jugador de 25 años. Obligado a reconstruir su carrera después de encontrarse excluido (él dice "traicionado") en el Barça por el entonces entrenador Xavi, Dest parece un jugador muy diferente en estos días. Y contra Australia, estuvo en su mejor momento. Dest apagó todas las amenazas por la banda derecha de EE. UU. Pero fue en posesión y en ataque cuando su impacto se sintió más.
Dest fue el jugador destacado en el campo - pero también fue el más peligroso, incluso como lateral. Gran velocidad. Pies ágiles - hizo un túnel a más de un australiano durante sus 80 minutos de acción. Salió rápidamente por la banda para centrar con su pie derecho, cortando hacia adentro para probar a Patrick Beach, el portero australiano, con su izquierda. Hizo esto en múltiples ocasiones - y siempre con verdadera amenaza.
Moviéndose hacia adentro, EE. UU. también podía contar con Weston McKennie, el mediocampista de Juventus, para dar un paso al frente ese día. Al igual que Dest, McKennie ha pasado los últimos 18 meses reconstruyendo su forma y confianza en Turín después de un difícil periodo de préstamo que casi amenaza su carrera en Inglaterra con Leeds United. Pero contra Australia, McKennie parecía un jugador diferente - incluso un hombre diferente. Parece confiado. Un líder. Y con la obvia transformación física desde aquellos días en Elland Road, se veía más rápido, más ligero y lleno de energía.
De nuevo, al igual que Dest, los que estaban de oro ese día lucharon por manejar a McKennie en posesión. Maravillosos trucos y toques. Todo hecho a gran velocidad. La diferencia entre años de fútbol en las ligas más grandes de Europa y el mediocampo de la A-League de Australia era notable.
Así que son dos victorias de dos para la nación anfitriona. Y contra Australia, Pochettino tuvo el lujo de lograr este triunfo sin su talismán, Christian Pulisic. Al entrar en el viernes, Kasey Keller - el veterano de la Copa del Mundo de EE. UU. en cuatro ocasiones - describió al capitán de la nación como "nuestro Messi", al hablar con Football Presse. Superar a un equipo australiano animado por su sorprendente victoria sobre Turquía sin su capitán habrá complacido al entrenador de EE. UU.
Entonces, ¿qué tan lejos puede llegar este equipo de EE. UU.? En un mundo normal. En papel. Por reputación. Esta columna diría: esperemos a Turquía. Pero después de una segunda derrota abismal - esta vez contra Paraguay - el mismo día, simplemente no sabes qué esperar de los ahora eliminados turcos.
Así que en lugar de eso, por la actuación del viernes, aún hay mucho que hacer para Pochettino. Como también para el apoyo local. Hubo pasión en Seattle. Alegría. Pero la atmósfera carecía de la intensidad abrasadora que este equipo y estos jugadores necesitarán si quieren llegar lejos en este torneo. En una competición de copa, cualquier cosa puede pasar. Y los menos favorecidos, particularmente los anfitriones en un día dado, pueden atrapar un rayo en una botella. Pero EE. UU. necesitará a sus aficionados. Y deben ser apasionados, incluso hostiles, si quieren convertirse en ese invaluable 12º hombre.
Para Australia, ahora está en una cuerda floja. La victoria de Paraguay sobre Turquía - jugando con 10 hombres durante toda la segunda mitad, nada menos - ha establecido un playoff. ¿Mantiene Popovic un enfoque cauteloso o respalda su ataque juvenil? Para ser justos con el entrenador de los Socceroos, casi lo logró en la segunda mitad.
Sus dos sustitutos, Nestory Irankunda y Cristian Volpato, ambos con sus primeras contribuciones significativas, se combinaron para asistir al último - solo para que el atacante de Sassuolo disparara por encima del travesaño de Matt Freese. Fue un momento que podría haber cambiado el juego, posiblemente toda la campaña de Australia. Pero donde Irankunda y Connor Metcalfe hicieron que las dos principales oportunidades de Australia contaran contra los turcos, Volpato se apresuró en su único momento - y con ello cualquier posibilidad de que Australia regresara al juego.
Como se mencionó, ha habido cierta frustración expresada con el enfoque de Popovic ese día. Pero, ¿fue el entrenador? ¿O fueron estos jóvenes jugadores, algunos con poca experiencia fuera de la A-League, encontrándose politizados por muchos conectados al juego en Australia? En la previa, vimos a más de un jugador australiano teniendo que responder por esta comunidad y esa postura política. Todas demandas hechas por su prensa 'propia'. En lugar de que su plena concentración estuviera en ganar su próximo partido, varios de los jugadores de Australia tuvieron su enfoque diluido por la angustia fabricada en casa.
Para esta columna, el equipo de comunicaciones de Australia (que ha jugado un papel destacado en este torneo), haría bien en meter a este plantel en un mini ritiro. Sin prensa. Sin palos. Nada. Solo enfocarse en Paraguay. Un muy buen Paraguay. Los jugadores están en EE. UU. para ganar partidos de fútbol, no para complacer a los 'luvvies' de la prensa australiana.
El contraste con EE. UU. es obvio. Sin política. Sin 'woke'. Ha sido Dios, patriotismo y la bandera. El equipo de EE. UU. está uniendo al país. A los aficionados al fútbol les encanta. También a los aficionados generales al deporte.
De nuevo, Kasey Keller: "Terminemos la ronda inicial con fuerza. Miremos esa ronda de 32, hagamos el trabajo allí y luego tendremos otra conversación en la ronda de 16."
Solo imagina el espíritu en todo el país si eso sucede... El fútbol está alcanzando un cenit en el país - y solo estamos en dos partidos.