Hablando durante la parada de pretemporada del Chelsea en Sídney, la primera etapa de una gira que también incluirá Hong Kong, Indonesia y Malasia, Alonso reflexionó de manera sincera sobre un breve y difícil período al mando del Real Madrid antes de su traslado a Stamford Bridge este verano.
"Afortunadamente, no hay demasiadas cicatrices en mi carrera," dijo. "Así que, está bien, tengo una cicatriz, pero esto sana.
"Ahora está sanada y ahora estoy muy motivado y decidido a disfrutar este próximo paso, como lo hice cuando empecé en Madrid. Se sigue adelante.
"Mirando hacia atrás, tomo lo positivo y las cosas que no funcionaron. He sido muy crítico conmigo mismo, pensando en lo que podría haber hecho mejor, porque seguro que no salió como se esperaba. Pero se sigue adelante hacia otras cosas."
La decisión del Chelsea de fichar a Alonso se tomó rápidamente tras el difícil período del club bajo Liam Rosenior la temporada pasada.
"Tenía que venir mucho de aquí, y también de aquí, de las entrañas," dijo Alonso, gesticulando desde su cabeza hasta su estómago. "Era un buen momento. Buen momento para el club. Buen momento para mí. Este es un equipo que ha jugado muy bien recientemente. La situación no era tan mala como parecía al final de la temporada pasada. Hay un gran potencial. Veamos cuánto tiempo toma. Estamos en ese proceso. Sentí que tenía la oportunidad de disfrutar siendo entrenador."
El hombre de 44 años, que completó una carrera de 10 km a un ritmo de cuatro minutos y 30 segundos por kilómetro durante una mañana temprana con jet lag en Sídney, dijo que deliberadamente utilizó su tiempo alejado del fútbol después de dejar Madrid para recargar energías en lugar de obsesionarse con el juego.
"Utilicé mi tiempo para reiniciar la energía porque necesitas estar lleno de energía como entrenador para tirar del resto," dijo. "Es muy importante para mí transmitir esta pasión, este entusiasmo por el juego en cada sesión de entrenamiento, cada plan de juego. Utilicé ese tiempo principalmente para eso. No vi mucho fútbol. Se trataba principalmente de mí, de sentirlo. Aprendes de la decepción de las cosas que no estaban destinadas a ser y piensas que las cosas serán mejores."
Alonso ya ha remodelado el enfoque de reclutamiento del Chelsea después de años en los que el club presentó una de las plantillas más jóvenes de la Premier League, autorizando fichajes gratuitos o de bajo costo para Danny Welbeck, de 35 años, del Brighton, y Jordan Henderson, de 36 años, en un traspaso gratuito después de que el Brentford acordara rescindir su contrato anticipadamente. Entre ellos, la pareja suma 863 apariciones en la Premier League en experiencia al equipo.
"Para mí, necesitas el equilibrio adecuado de personalidades, de etapas de madurez, jugadores de principios de 20 años con principios de 30 años y en medio, jugadores en diferentes etapas de sus carreras," dijo Alonso. "No hay una fórmula para eso, pero hay una sensación para eso. Si tienen buenas cualidades y buena interacción entre ellos, creas buenas conexiones y buenos lazos entre ellos y eso ayuda al espíritu de equipo. Para mí, esto es tan importante como la táctica.
"Primero es el espíritu de equipo. Después es jugar buen fútbol. Después es ganar partidos. Aprendí esto jugando al fútbol. 'Me encanta jugar con este equipo.' Se podía sentir. Para mí, es muy natural. En el País Vasco, tenemos mucho de ese propósito colectivo, esa cultura."
Esa cultura le sirvió bien a Alonso en el Bayer Leverkusen, donde llevó al club a un título de Bundesliga invicto y a la DFB-Pokal en 2023-24, la primera corona de liga alemana del club, mientras también alcanzaba la final de la Europa League.
"Fue inesperadamente fantástico," dijo, sonriendo. Alonso es cuidadoso de no modelarse a sí mismo en ninguno de los grandes entrenadores bajo los que jugó, incluyendo a Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Rafa Benitez y Jose Mourinho.
"No es copiar y pegar," dijo. "Nunca." Pero se basa en las lecciones aprendidas de todos ellos, particularmente en torno a la gestión de personas, recordando cómo se sintió cuando Benitez quiso reemplazarlo con Gareth Barry en el Liverpool en 2008.
El liderazgo deportivo del Chelsea, liderado por el copropietario Behdad Eghbali y los directores deportivos Paul Winstanley y Laurence Stewart, ha quedado impresionado por la energía de Alonso desde su llegada, según fuentes cercanas al club.
"Tenía una visión del Chelsea desde afuera. Podía ver lo positivo y mis preocupaciones, así que las abordé," dijo Alonso. "Estamos dando pasos juntos, decisiones para tener un buen equipo. Este es el objetivo final."
El club también se ha movido para darle a Alonso el apoyo específico que quería, activando una cláusula de rescisión para traer a Austin MacPhee como entrenador de jugadas a balón parado del Aston Villa, donde había construido una reputación como uno de los especialistas en balón parado más efectivos de la Premier League.
Los jugadores han respondido bien al enfoque práctico de Alonso en los entrenamientos, donde permanece directamente involucrado en los ejercicios -- configurando centros, finalizaciones y ejercicios de pase -- mientras usa un viejo par de botas Adidas Predator.
"Cuando tenga 10 años más, tal vez no pueda hacer eso, así que estaré más en la línea de banda," dijo. "Pero mientras aún pueda, lo disfrutaré. Me gusta sentirlo. Me gusta estar cerca de los jugadores. Esa energía, va en ambas direcciones. Es para ellos y para mí."
Un cocinero entusiasta cuya especialidad es el plato vasco kokotxas, Alonso dijo que reubicar a su familia en Londres había sido un factor significativo para aceptar el trabajo en el Chelsea.
"No es un caso de ir a cualquier lugar que quiera... no, no, no," dijo. "Tiene sentido en esta etapa de nuestras vidas venir a Londres. A mi esposa le encanta. Mis hijas vienen. Mi hijo va a la universidad."
Su camino hacia el entrenamiento fue moldeado desde temprano por su padre, Periko, también un jugador y entrenador profesional.
"Debido a mi crianza, el camino no era desconocido para mí," dijo Alonso.
"Lo había visto en casa. Era todo trabajo. Preparando el entrenamiento para el día siguiente. Preparando la selección del equipo. Eso era en la cocina y yo estaba al lado de él. Así que no digo que estaba destinado a ser, pero tenía que intentarlo."
Atribuyó su tiempo jugando bajo Guardiola en el Bayern Múnich entre 2014 y 2017 como el que encendió su curiosidad por el entrenamiento de manera seria.
"Estaba en ese momento de mi carrera donde podía ir a su oficina, 'Pep. ¿Por qué está pasando esto? ¿Cuál va a ser el plan de juego?' Tal vez cuando tenía 20 años, no tenía esa confianza, para ir a la oficina del entrenador a preguntar esas cosas. Pero en ese momento, debido a la confianza, necesitaba hacerlo, quería hacerlo. Me sentía mucho más responsable por el equipo que en mis años anteriores como jugador."
Comenzó a entrenar en las categorías inferiores del Real Madrid en lugar de apresurarse al nivel superior.
"Se sentía natural, no apresurarse," concluyó.