La atmósfera será ardiente. Y eso no solo será generado por el apoyo local. Este será el barómetro. Los aficionados viajeros del City son los más duros de los duros. Los ultras. Y cómo enfrenten este día nos dará a todos las señales más claras de cómo el City afrontará este veredicto de la Premier League.
¿Tomará Ferran Soriano, el director ejecutivo del club, su asiento dentro del palco de directores en Anfield? ¿Hará lo mismo el presidente, Khladoon al-Mubarak? Una muestra de unidad. De desafío. ¿Harán saber su presencia a aquellos que miran desde el Anfield Road End? Por ahora. Desde el club. Ha sido ataque, ataque, ataque. El City no se está rindiendo. Ni Abu Dhabi. Ni los patrocinadores del club. Tal como están las cosas, nadie dentro del City se está rindiendo. Cómo actúe el apoyo visitante dentro de una semana el domingo nos dará la indicación más clara hasta ahora de cómo el City pretende reaccionar a este veredicto.
Abuchear a los jugadores. Criticar a la directiva. Y tú crees que la apelación del City capitulará. Sin el respaldo del apoyo, la dirección no tendrá el estómago para librar una verdadera y prolongada batalla legal. Pero si son tan desafiantes como Soriano ha sido esta última semana. Tan audaces como la declaración que acompañó la confirmación de su apelación. Entonces ese apoyo, del componente más importante del club, será el impulso necesario para que la directiva y Abu Dhabi vengan con todas sus fuerzas contra este fallo.
Hemos tenido los histerismos. El llanto y el alboroto de los cronistas y comentaristas. Demandas de descenso, no solo de la Premier League, sino de la Football League misma. Incluso que el City sea disuelto, al igual que los viejos rivales Bury, nunca más vistos. Y en medio de toda la hipérbole, un componente ha sido ignorado. El componente más importante: los aficionados locales y la comunidad local.
No los recién llegados. No los influencers. El verdadero apoyo del City. Los aficionados que recuerdan los días de Kevin Horlock, Andy Morrison y los viajes a Priestfield en la League One. Quienes experimentaron la montaña rusa de Maine Road, Thaksin Shinawatra y Robinho antes de la compra de Abu Dhabi, y luego Sergio Agüero y Pep Guardiola.
Ellos son los que importan en todo esto. Los locales que han seguido al club de arriba a abajo por décadas. A través de Europa. Los recuerdos. Los sueños. Los locales que han visto la regeneración del este de Manchester. La infraestructura. Los centros educativos. La comunidad. Muchos se han beneficiado de esa increíble inversión. Sin embargo, ahora se les exige que den la espalda a todo eso. Rechazar a las personas que han mejorado su ciudad y comunidad. ¿Y todo al caer de un sombrero...?
Le planteamos esta pregunta al Dr. Tom Bason, profesor de gestión deportiva y de eventos en la Universidad de Coventry, la semana pasada. ¿Cómo puede un aficionado que vivió 'ese partido contra Gillingham' razonar con el fallo y la reacción que ha generado? Y para ser justos, la respuesta del doctor fue excelente:
"No sé cómo lo reconcilian," dijo Bason a Football Presse.. "La forma en que casi intentaba pensarlo en mi cabeza es como si, porque tu club de fútbol se convierte en tu familia, y es casi como, no sé, si tu hermano es acusado de un crimen y lo niega y lo niega y lo niega, y tú lo apoyas y lo apoyas y lo apoyas a través de eso, y luego llega a juicio y se vuelve cada vez más claro que cometió el crimen.
"Por un lado, tal vez hayan hecho algo que no es genial. Por el otro lado, es tu hermano. Y las emociones... Sospecho que los aficionados del Manchester City están teniendo emociones similares. Obviamente, tienes algunos que todavía son muy, muy desafiantes con el Manchester City.
"No hicieron nada. Todo saldrá a la luz y serán declarados no culpables. O si son declarados culpables, entonces es porque el panel fue sesgado y los procesos de la Premier League fueron injustos. Pero no creo que eso represente a la mayoría de los aficionados del Manchester City.
"Creo que la mayoría de los aficionados del Manchester City estarán increíblemente conflictuados en este momento.
"Creo que todavía mirarán hacia atrás, ya sabes, como ganar en Estambul y el gol de Agüero y el gol de Gundogan en Aston Villa. Creo que todavía mirarán hacia atrás en esas situaciones con, ya sabes, enormes cantidades de felicidad, pero también puede estar ligeramente manchado."
Correcto. Las burlas. Las mofas. Ha sido patético. Y ha sido impulsado por los medios, no por la multitud en línea. En medio de esta locura, no se ha dado suficiente consideración al aficionado promedio del City y lo que siente y experimenta. No se ha mostrado suficiente consideración a aquellos locales que solo han visto una increíble rejuvenecimiento de su vecindario gracias al dinero de Abu Dhabi.
¿Cómo reconciliar eso, como dice Bason, con este veredicto de la Premier League? Particularmente si la apelación es rechazada?
Para esta columna, animaríamos a todas las partes a reunirse en una mesa lo antes posible. Si la apelación del City no parece estar yendo a ninguna parte, entonces negocien. Regateen. Y esto debe venir de ambos lados. No puedes, después de tanta publicidad durante este parón internacional, tener al City jugando la próxima temporada y más allá sin un fallo claro y sin un castigo claro establecido.
El momento del anuncio de la Premier League no pudo haber sido peor. Sin fútbol de clubes durante tres semanas, el veredicto absorbió todo el oxígeno de la sala. Todo hombre y su perro saben sobre el caso y tienen una opinión. Esto no se va a ir - y pesará sobre la competencia hasta que se tome una decisión definitiva sobre el castigo y la aceptación del City.
Y eso, por supuesto, es si la apelación del City no tiene éxito. Pero más allá de todo eso, ten en cuenta al apoyo del City. Para la directiva, para Abu Dhabi, Anfield en una semana podría ser un ajuste de cuentas. Cómo reaccione el apoyo visitante podría ser decisivo en términos de cuánto tiempo más se prolongue este caso del Manchester City.