El doblete del jugador de 38 años llevó su total en el torneo a dieciocho goles, superando el anterior récord de dieciséis de Miroslav Klose y convirtiéndolo en el máximo goleador en la historia de la competición tanto en el fútbol masculino como en el femenino.
Se benefició del fallo que llegó primero. Con solo cinco minutos jugados, una revisión del VAR identificó una falta sobre Lautaro Martínez dentro del área penal y Messi se preparó con el récord en sus manos. Envió el balón desviado a la izquierda de la portería y se quedó con las manos en las rodillas mientras 70,649 aficionados en Dallas gemían.
Lo que siguió fue el tipo de respuesta que ha definido su carrera. A los treinta y ocho minutos, Thiago Almada se metió desde la derecha y pasó el balón frente a la portería -- Messi llegó para finalizar a la primera y escribirse aún más en la historia del fútbol.
Austria mejoró tras el descanso y el tiro libre de Marcel Sabitzer puso a prueba a Emiliano Martínez, pero el portero se mantuvo firme para preservar una ventaja que siempre se sintió suficiente. El momento decisivo del partido llegó en el tiempo de descuento cuando Messi recogió la posesión, tuvo un primer intento bloqueado y metió el rebote en casa para su décimo octavo gol en el fútbol de la Copa del Mundo.
Hablando con Telemundo, Messi fue sincero sobre el peso emocional de la noche.
"Para ser honesto, estoy realmente feliz por la victoria, especialmente porque es una victoria tan crucial, luchada y bien ganada, pero que nos da tranquilidad para lo que viene. Esta es la Copa del Mundo; fue un partido muy parejo, muy intenso, y estamos felices de haber sumado seis puntos y de ya estar clasificados."
Al ser preguntado si el gol que anotó para romper el récord era su favorito en el torneo, dio una respuesta honesta.
"No lo sé, para ser honesto, no puedo recordar en este momento; estoy cansado, me estoy quedando sin energía y me cuesta pensar, así que de todos modos, solo voy a disfrutar este momento y estoy ansioso por celebrar con mis compañeros."
Sobre el penalti fallado, ofreció una reflexión filosófica.
"Estoy disfrutando este momento y viendo hasta dónde podemos llegar juntos. Hoy tuve el penalti, pero tal vez no habría anotado los otros si ese hubiera entrado."
El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, abordó el valor de Messi para el equipo más allá de las estadísticas.
"Es lógico que sea un golpe no convertir un penalti, pero sabiendo que en el momento de encenderse... cuando Leo se enciende, todos lo hacen. Y creo que esa también es una fortaleza del equipo. Incluso hoy, cuando el equipo estaba sufriendo sin tener el balón, él estaba trabajando y ganó un balón en el gol -- se podía ver su compromiso."
El mediocampista Alexis Mac Allister fue igualmente efusivo.
"Lo que diría es que verlo en el campo, al mismo nivel, es algo completamente diferente. Las cosas que hace son simplemente increíbles -- la forma en que reacciona en el momento final a lo que está sucediendo. Así que, sí, nada más que añadir -- feliz de que pueda estar ahí disfrutándolo y anotando los goles."
Austria sigue en la contienda por las rondas de eliminación con tres puntos. Se enfrenta a Argelia en Kansas City en su último partido de grupo, sabiendo que una victoria podría ser suficiente para avanzar.