Palmer ha marcado nueve goles en la Premier League esta temporada -- cinco desde el punto penal -- con una asistencia y 22 oportunidades creadas, cifras significativamente por debajo de los niveles que estableció en sus dos primeras temporadas en el club.
Ha perdido un total de 21 partidos, la mayoría de ellos debido a una afección crónica en la ingle, pubalgia, que le dejó incapaz de sprintar o disparar a plena capacidad cuando se obligó a jugar a pesar del problema a principios de la campaña. Su lugar en la Copa del Mundo con Inglaterra está bajo una presión real, con Thomas Tuchel advirtiéndole sobre su estado físico durante el parón internacional de marzo.
Hablando antes del partido en casa del lunes contra Nottingham Forest -- un partido que Chelsea necesita ganar para su impulso de clasificación europea -- McFarlane fue enfático en su defensa.
"Ha sido un período difícil para Cole. Ha tenido su primera lesión que prácticamente nunca había tenido en su carrera y ha tenido que aprender a lidiar con eso."
Rechazó la premisa de que la calidad de Palmer ha disminuido.
"No estoy de acuerdo con la narrativa de que no está jugando bien. Obviamente hay partidos en los que puede impactar más, pero también ha habido muchas ocasiones en las que ha creado muchas buenas oportunidades para los jugadores. No puede controlar si eso se convierte en gol."
En el camino de regreso a su mejor versión, McFarlane fue paciente pero claro.
"Es solo cuestión de construir esa consistencia. Estoy realmente contento con Cole. Nos muestra su talento todos los días, su energía y su entusiasmo por jugar. Sigue siendo un jugador de primer nivel, uno de los mejores del mundo. No tengo preocupaciones sobre que Cole esté listo para impactar en los partidos desde ahora hasta el final de la temporada, y espero que en la Copa del Mundo, en momentos importantes para Inglaterra."
Su comparación direccional con la carrera juvenil de Palmer -- McFarlane trabajó anteriormente en la academia del Manchester City y observó al jugador cuando era adolescente -- fue reveladora.
"Él ve cosas que otras personas no ven. Simplemente lo está haciendo a un nivel más alto contra una oposición de mayor nivel, pero es muy del mismo tipo de jugador."
Palmer enfrenta una prueba directa de credibilidad en Inglaterra el lunes, con Morgan Gibbs-White de Nottingham Forest -- máximo goleador conjunto de la Premier League desde enero con diez goles -- llegando a Stamford Bridge en la mejor forma de su vida.
Se cree que Tuchel tiene una lista corta de candidatos para el No.10 que incluye a Palmer, Gibbs-White, Jude Bellingham y Morgan Rogers, con el anuncio final de la plantilla acercándose rápidamente.