El Manchester City tuvo el control durante gran parte del partido del martes en el Etihad Stadium, con Elliot Anderson abriendo el marcador antes de que Foden hiciera el 2-0 en el minuto 34. Stavros Pilios dio brevemente esperanza al AEK después del medio tiempo, pero Rayan Cherki restauró la ventaja de dos goles del City con un pase de Foden.
Foden añadió dos goles más para completar su triplete, llevando al City a una victoria convincente en su partido número 150 en la competición.
Maresca dijo que su confianza en el graduado de la academia se había mantenido fuerte incluso antes de que la reciente suspensión de Foden interrumpiera su temporada.
"Estaba muy feliz con Phil, incluso antes de la tarjeta roja, para ser honesto", dijo el entrenador del City. "Dije desde el primer día que lo considero uno de los mejores jugadores ingleses.
"Sé lo bueno que es y solo estamos tratando de ayudarlo porque estoy seguro de que nos ayudará. Sabemos que Phil es un gran jugador. Por diferentes razones, tuvo algunos problemas en los últimos dos años, pero sé que nos va a ayudar y lo bueno que es. Por eso estoy ansioso por tenerlo de la mejor manera."
El segundo gol de Foden fue un momento destacado, tras una jugada que involucró a Rico Lewis antes de que el mediocampista disparara a puerta. Cherki también impresionó, creando su propia oportunidad con un astuto amago y un preciso remate bajo.
"Creo que Rayan, al igual que los demás, tuvo un buen partido", dijo Maresca. "Tuvo un impacto en algunos momentos como el gol. Sabemos que podemos esperar cualquier cosa de Rayan en cualquier momento."
Maresca fue reacio a centrarse en los premios individuales cuando se le preguntó si Cherki podría eventualmente contender por el Balón de Oro, enfatizando que el éxito del City dependía del equipo en su conjunto.
"No lo sé, lo único que puedo decir es que este es un deporte de equipo, no un deporte individual", dijo. "Erling [Haaland] es un gran jugador, Rayan también lo es y Elliot. Tenemos que pensar en los 20/25 jugadores que están en la plantilla."
El entrenador del AEK, Marko Nikolić, reconoció la diferencia de calidad mientras insistía en que su equipo había estado dispuesto a competir en lugar de simplemente defender.
"El resultado [margen] es muy grande; estábamos jugando contra un equipo con la más alta calidad en el mundo del fútbol en las últimas temporadas y esta temporada", dijo. "Pero fuimos lo suficientemente valientes y tuvimos momentos muy buenos."
Nikolić dijo que el City castigó repetidamente a su equipo en momentos decisivos de ataque, mientras también elogiaba a los aficionados del AEK que viajaron por crear una atmósfera impresionante.
"En algunos momentos, tal vez nuestros jugadores fueron demasiado respetuosos con la [calidad de los] jugadores del City", añadió. "En algunos momentos estuvimos muy cerca [de igualarlos], pero la calidad es calidad y decidieron [que en ataque] estaban de buen humor. Vimos algunos bonitos goles, especialmente de [Phil] Foden."
El AEK ahora dirigirá su atención a la competición doméstica antes de recibir al Real Madrid el 4 de noviembre.