El exdelantero de Rangers cree que el club debe redescubrir esa autoridad tras años de dominio de Celtic, con la búsqueda de jugadores como Lewis Ferguson potencialmente ayudando a restaurar el equilibrio en el fútbol escocés.
Rangers necesita redescubrir lo que hacía que Ibrox fuera intimidante
La salida de Steven Gerrard de Rangers en noviembre de 2021 marcó el final de un período en el que el club había restaurado su posición doméstica, ganando el título de la Premiership escocesa de manera invicta y deteniendo la búsqueda de Celtic de diez campeonatos consecutivos.
El contraste desde entonces ha sido considerable. Celtic ha ganado cinco títulos de liga consecutivos, superando a Rangers en el conteo histórico de campeonatos, mientras que Rangers ha luchado por restablecerse como un retador consistente.
Negri, quien experimentó la atmósfera en Ibrox como jugador, cree que algo fundamental ha cambiado en la forma en que los oponentes abordan el juego contra Rangers.
Él dijo Football Presse, "Rangers como equipo siempre han intimidado a los oponentes, especialmente cuando llegaban a Ibrox. En cambio, ahora los equipos que vienen a Ibrox tienen la impresión y piensan que pueden llevarse puntos y poner al equipo en dificultad.
"Ese es definitivamente un aspecto psicológico que necesita ser revertido."
El exinternacional italiano se sorprendió por las dificultades que Rangers experimentó durante el período discutido en la entrevista, especialmente dada la importancia de la temporada para los aficionados.
"Había tantas expectativas porque, como sabemos, Celtic había alcanzado 55 títulos, que es el mismo número que Rangers, así que fue una temporada muy importante para los aficionados.
"La gente esperaba algo completamente diferente. Desafortunadamente, hubo un falso comienzo, especialmente en la liga, donde Rangers estaba en una posición tan baja en la tabla, algo que no había sucedido durante muchos, muchos años.
"Personalmente, estaba bastante asombrado porque esperaba algo completamente diferente. Pensé que habría una batalla mucho más fuerte contra Celtic, pero en cambio tuvimos esta sorpresa."
El desafío ahora es revertir ese cambio psicológico. Celtic ha seguido acumulando campeonatos desde que el equipo de Gerrard detuvo sus ambiciones de diez en fila, mientras que Rangers ha pasado por cambios gerenciales sucesivos en su búsqueda de la fórmula correcta.
Negri cree que la confianza es central para la recuperación.
"La confianza es lo más importante en el fútbol. En este momento, el equipo ciertamente no tiene ese tipo de confianza.
"Necesitan encontrar el equilibrio y la solidez adecuados en el equipo. Entonces, las cualidades técnicas saldrán a relucir, porque es imposible que contra equipos a los que estabas venciendo 3-0 o 4-0 hasta la temporada pasada, ahora estés luchando incluso por conseguir un punto o un empate."
La relación con los aficionados es otra consideración para Negri, quien recuerda una atmósfera diferente durante su tiempo en el club.
"Recientemente, la conexión y el afecto de esos maravillosos aficionados han faltado un poco. Cuando yo jugaba en Ibrox, había más quejas y más dudas que el tipo de apoyo que recuerdo de mi propia época."
Rangers ahora está bajo Derek McInnes, el excompañero de equipo que Negri elogió al hablar de su trabajo en Hearts. McInnes tiene la tarea de llevar a Rangers de regreso a un desafío sostenido por el título, con el club actualmente cuatro puntos detrás de Celtic y cuatro por delante de Hearts, habiendo jugado un partido menos que los líderes.
Lewis Ferguson podría ser el tipo de fichaje que Rangers necesita
Un jugador que Negri cree que tiene la calidad para hacer una contribución significativa al más alto nivel es Lewis Ferguson.
El internacional escocés se ha establecido en Italia con Bologna, habiendo impresionado previamente en Aberdeen. Rangers ha estado vinculado con un movimiento por el centrocampista, aunque los informes en octubre sugirieron que un posible traspaso era más probable que se reconsiderara en 2027 que durante la ventana de enero.
Negri conoce las cualidades de Ferguson al observar su desarrollo en el fútbol italiano y cree que su progreso se interrumpió justo cuando estaba alcanzando el más alto nivel.
"Ya había alcanzado su pico porque había producido algunas primeras temporadas extraordinarias.
"Desafortunadamente, las lesiones también son parte del fútbol y sufrió una lesión muy, muy grave justo en su pico, cuando había rumores de interés tanto de Napoli como de Juventus.
"Eso significó el gran movimiento a un gran club, que merecía en el campo, porque era uno de los centrocampistas más fuertes de la liga."
Negri también entiende las dificultades involucradas en regresar de una lesión grave, habiendo experimentado las exigencias físicas del fútbol profesional él mismo.
"Desafortunadamente, esa lesión grave lo ralentizó. Por experiencia, cuando regresas de estas largas lesiones, lleva tiempo. Tienes que redescubrir tu ritmo, y a veces te encuentras con otro pequeño problema en el camino."
Ferguson representaría una adición interesante a Rangers, particularmente dada las cualidades que Negri identifica en el centrocampista escocés. Su evaluación también es consistente con los elogios más amplios que da a la generación moderna de jugadores escoceses.
"Estoy hablando de Ferguson, McTominay y Gilmour. Todos son centrocampistas con gran energía, gran actitud y gran agresividad.
"En el fútbol italiano, esas son características que, combinadas con la táctica y la estrategia que los entrenadores italianos te dan, pueden marcar una verdadera diferencia."
Para Rangers, la perspectiva de traer a Ferguson de regreso a Escocia tendría un significado más allá de sus cualidades técnicas. Se ha desarrollado en un jugador establecido de la Serie A y un internacional escocés, y la evaluación de Negri proporciona un recordatorio del nivel que alcanzó antes de su lesión.
Rangers está actualmente más cerca de Celtic de lo que estaban durante el difícil período que Negri discutió, pero el desafío más grande sigue siendo restaurar la autoridad que una vez hizo de Ibrox un destino tan incómodo para los equipos visitantes.
Negri recuerda lo que eso solía significar. Rangers necesita hacer que los oponentes lo sientan de nuevo.