El jefe de ojeadores del Bolton había visto al defensor senegalés jugando para Istres en el sur de Francia y creía haber identificado a un jugador capaz de tener un impacto significativo en la Premier League.
Solo lo había visto un puñado de veces, pero no había duda en su recomendación.
"Lo había visto solo un par de veces y realmente me gustó. Pero fui a verlo en este partido hacia el final de la temporada cuando recibió una tarjeta amarilla en el juego," dice Worthington. Football Presse.
"Fue una entrada realmente dura. No solo sacó al otro jugador, fue una entrada justa porque ganó el balón y llevó al jugador fuera de la línea de banda, pero también se lesionó."
Fue el tipo de actuación que reforzó la creencia de Worthington en el defensor. Sin embargo, hubo una complicación inesperada.
Worthington no se había dado cuenta de que Faye ya había acumulado cuatro tarjetas amarillas. La tarjeta amarilla que recibió significaba una suspensión, dejándolo fuera del último partido de la temporada.
Eso fue particularmente frustrante porque Allardyce quería ver al jugador en persona antes de aprobar su fichaje.
"Le dije a Sam, mira, he visto a este jugador tres veces ya y estoy seguro de que nos serviría. Abdoulaye Faye, y estaba jugando para Istres en el sur de Francia.
"Dije que definitivamente, al 100 por ciento, nos serviría.
"Y Sam dijo, bueno, mira, consígueme un jugador la próxima semana. Iré a verlo en el último partido de la temporada."
Con Faye suspendido, Worthington temía que la oportunidad se hubiera desvanecido.
"Así que pensé, oh no, hemos perdido una aquí. Hemos perdido absolutamente a un chico de calidad real."
Pero la historia no había terminado. Durante el verano, Allardyce seguía buscando otro fichaje, ya sea en el mediocampo o en defensa central, y volvió a la recomendación de Worthington.
Esta vez, el entrenador estaba dispuesto a confiar en la evaluación de su jefe de ojeadores.
"Vino a mi oficina y solo dijo, 'Worthy, voy a volver. No he visto al jugador. Tú lo has visto. Sabes, tú ve. ¿Me estás diciendo que sería un ajuste definitivo en la Premier League?'
"Y yo dije, haría un gran trabajo en el mediocampo o de defensa central o lo que sea. Haría un gran trabajo."
La pregunta que puso su trabajo en la cuerda floja
Luego vino la pregunta que cambió la naturaleza de la conversación.
"Y él dijo, ¿perderías tu trabajo si él viene y no tiene éxito?"
Para Worthington, esto ya no se trataba simplemente de recomendar a un jugador. Allardyce le estaba pidiendo que respaldara su reputación profesional con su juicio.
"Yo era el jefe de ojeadores a bordo, sabes, y estoy pensando, oh Dios mío, oh Dios mío, ¿perdería mi trabajo por él? ¿Es eso un riesgo?
"Y pensé en ello y pensé, hipoteca que pagar, tengo familia y todavía están por aquí, sabes."
Consideró la pregunta durante un par de minutos. Había mucho en juego, pero su convicción en Faye finalmente superó sus preocupaciones.
"Y luego simplemente dije, sí, creo que es lo suficientemente bueno. Voy a decirle a Sam, ve y fíchalo.
"Así que salí de mi oficina, golpeé su puerta y simplemente dije, 'Gaffer, fíchalo.' Dije, 'Y perderé mi trabajo si no es lo suficientemente bueno.'"
Fue una notable muestra de fe en un jugador que solo había visto tres veces. Worthington había puesto su propia posición en la cuerda floja, y Bolton posteriormente aseguró a Faye por lo que él recuerda como €750,000.
El retorno financiero por sí solo hizo que la decisión pareciera inspirada.
"Conseguimos a ese chico por 750,000 euros. Vino a Bolton, lo vendimos por seis millones."
De Bolton a Newcastle y Stoke
La carrera de Faye en Bolton también llevó a otra reunión con Allardyce. Cuando el entrenador se fue a Newcastle United, llevó al defensor con él, recordando Worthington una transferencia adicional por £6 millones.
Faye posteriormente se trasladó a Stoke City por lo que Worthington recuerda como otros £5-6 millones.
"Así que fue un éxito absoluto," reflexionó.
Pero las cifras financieras eran solo parte de la satisfacción. Para Worthington, el episodio representó algo fundamental sobre el trabajo de un ojeador de fútbol: la capacidad de hacer un juicio, respaldarlo y aceptar las consecuencias si resulta erróneo.
Al ser preguntado sobre la decisión, regresó al momento en que entró en la oficina de Allardyce y respaldó su evaluación.
"Y estoy solo contento de haber tenido el valor, sabes, de ir y decir, sí, perderé mi trabajo si no es lo suficientemente bueno.
"Así que respaldé mi juicio entonces.
"Pero estaba un poco asustado, debo admitir."
Dave Worthington es autor de "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - que está disponible aquí.
