La academia del Manchester United está experimentando un período de cambio dramático, con tres movimientos de alto perfil en los últimos días que destacan tanto el poder de atracción del club como la dificultad de retener a sus mejores prospectos.
En el frente de las incorporaciones, el United ha asegurado la firma de Isaac Konde del Liverpool, añadiendo al delantero de 16 años a una campaña de reclutamiento juvenil que ya ha visto llegar a David Eze y Karim Cassim del Manchester City. Todos los tres acuerdos han recibido ahora la ratificación de la Premier League, según el Manchester Evening News.
Konde, que nació en octubre de 2009 y se unió a la academia del Liverpool a la edad de nueve años, ha hecho seis apariciones con el equipo Sub-18 de los Reds, registrando una asistencia. Es un atacante versátil capaz de operar en el centro o desde cualquiera de las bandas, con su velocidad y regate directo que han atraído la atención del United. Se espera que se una al equipo Sub-18 de Darren Fletcher en Carrington.
Eze y Cassim, ambos de 16 años, han hecho el recorrido más corto a través de Manchester desde la academia del City. Eze, un centrocampista defensivo nacido en Dublín, ha representado a Inglaterra a nivel Sub-16 y Sub-17 y posee un pasaporte europeo. Cassim, también centrocampista, fue visto inadvertidamente en el banquillo del United durante una victoria Sub-18 sobre el Charlton el mes pasado antes de que su traspaso fuera confirmado oficialmente.
El trío de llegadas subraya una estrategia deliberada por parte de la propiedad del United para fortalecer el flujo juvenil al apuntar a los mejores talentos de academias rivales. Las reglas del Brexit han limitado al club a reclutamiento basado en el Reino Unido, haciendo que el saqueo nacional sea una vía cada vez más importante.
Sin embargo, por cada jugador que llega, otro ha partido. Louie Bradbury, un internacional juvenil de Gales de 17 años que había firmado su primer contrato profesional con el Manchester United tan recientemente como el 12 de agosto, se ha unido al Stoke City en un acuerdo permanente. El delantero nacido en Shrewsbury anotó 10 goles en 26 apariciones con los equipos juveniles del United la temporada pasada y ya había encontrado el gol para los Sub-18 esta temporada antes de su salida.
Bradbury no perdió tiempo en causar una impresión, anotando un hat-trick en su debut con el Stoke en una derrota 8-5 ante el equipo Sub-18 del Manchester City -- un partido notable que también contó con tripletes de Dexter Oliver y Timeo Whisker del City.
Las salidas se extienden más allá de Bradbury. El United también liberó a varios otros graduados de la academia este verano, incluyendo a Toby Collyer, Louis Jackson y James Scanlon. Gabriele Biancheri se ha unido al equipo de segunda división austriaca FC Wacker Innsbruck.
El efecto neto es un equipo en transición a nivel juvenil, con el United invirtiendo fuertemente en talento externo mientras permite simultáneamente que los jugadores formados en casa busquen oportunidades en otros lugares. Si las nuevas incorporaciones pueden igualar la producción de aquellos que se han ido -- y si el explosivo inicio de Bradbury en el Stoke demuestra que el United estaba equivocado -- se hará más claro en las próximas temporadas.