Cuando Roman Abramovich llegó a Chelsea en 2003, hizo más que transformar un club de fútbol. Jimmy Burns cree que el multimillonario ruso ayudó a cambiar todo el panorama del fútbol inglés.
Abramovich compró Chelsea en el verano de 2003, comenzando una propiedad de 19 años durante la cual el club ganó cinco títulos de la Premier League y su primera Champions League.
Sin embargo, para Burns, la historia de Abramovich trata de mucho más que trofeos.
"Los años de Abramovich, como sabes, coincidieron con unos 13 años de Chelsea en la cima de su juego", dijo Burns. Football Presse.
"Está bien, pasaron por una serie de entrenadores, pero ganaron muchos trofeos. Fueron muy exitosos."
Y la reacción de los aficionados de Chelsea fue sorprendente.
"Nadie realmente cuestionó la propiedad de Abramovich", dijo Burns. "Los aficionados lo adoraban absolutamente. Era un héroe absoluto."
Burns recuerda cómo Abramovich cultivó una imagen que lo distinguía del estereotipo del propietario multimillonario distante.
"Era muy bueno asistiendo siempre a los partidos", dijo.
"Cada vez que había un partido en Stamford Bridge, siempre veías a Abramovich allí, como uno más de la multitud.
"Sabes, él cumplía su papel, por así decirlo."
Esa relación entre el propietario y los aficionados se convirtió en una de las características definitorias de la era Abramovich. Chelsea ya no competía simplemente por trofeos. Se habían convertido en uno de los ejemplos más claros de lo que la enorme riqueza privada podía hacer a un club de fútbol.
Y Burns cree que el momento es importante.
La revolución de Chelsea coincidió con un período en el que Gran Bretaña, y particularmente la Ciudad de Londres, estaba acogiendo enormes cantidades de riqueza extranjera.
"Coincidió, por supuesto, con un momento en la historia socioeconómica británica, inglesa, donde, sabes, la Ciudad de Londres, el centro financiero --y lo digo como periodista del Financial Times en ese momento-- estaba aceptando mucho dinero ruso bastante sucio", dijo Burns.
"Que estaba siendo canalizado a través de la Ciudad y todo eso."
Ahí es donde la evaluación de Burns sobre Abramovich se vuelve mucho más incómoda. Con la perspectiva del tiempo, cree que Chelsea se convirtió en un símbolo de un fracaso mucho mayor.
"A través de la evidencia de la retrospectiva, puedes ver a Abramovich y Chelsea como una especie de símbolo de cómo la Premier se permitió ser corrompida, realmente, en términos éticos", dijo.
La palabra "corrompida" es deliberadamente fuerte.
Burns no está simplemente cuestionando si el fútbol debería permitir que los propietarios ricos gasten enormes sumas. Está preguntando si el fútbol tenía estándares suficientemente rigurosos para decidir quién debería ser permitido controlar sus instituciones más importantes.
El tema se volvió inevitable después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
El gobierno británico sancionó a Abramovich y Chelsea operó bajo una licencia especial antes de que el club fuera vendido a un consorcio liderado por Todd Boehly y Clearlake Capital en mayo de 2022.
Burns cree que la reacción alrededor de Stamford Bridge reveló cuán profundamente el propietario se había identificado con el club.
"En el punto más alto de esto, que menciono en el libro, fue por supuesto cuando incluso después de la invasión de Ucrania, y el gobierno se puso duro con la propiedad de Abramovich, y embargó sus activos y cosas", dijo.
"Sabes que tenías a los aficionados de Chelsea diciendo, sabes, cantando por Rusia."
Para Burns, ese episodio expuso la extraordinaria complejidad emocional de la propiedad del fútbol. Los aficionados no solo habían disfrutado del dinero de Abramovich. Habían llegado a considerarlo como parte de la identidad de Chelsea.
Pero Burns cree que la Premier League no puede permitir que ese apego emocional reemplace el escrutinio ético.
"Creo que, con la Premier, y sigo volviendo a este tema en el libro, que este es un tipo de dilema que tienes en el fútbol mucho más allá de la Premier", dijo.
"Es este equilibrio entre hasta dónde llegas en términos de buscar a los jugadores de élite, los mejores jugadores del mundo que puedes pagar, los mejores estadios, todo este tipo de cosas, los mejores entrenadores.
"¿Y dónde va tu brújula moral en paralelo con esto?"
Esa pregunta está en el corazón del argumento de Burns.
Chelsea demostró que una inversión extraordinaria podría producir un éxito deportivo extraordinario. Las propias cifras del club muestran que la era Abramovich entregó 16 trofeos importantes para 2020, incluyendo la Champions League de 2012 y cinco títulos de la Premier League hasta ese momento.
Pero Burns cree que el fútbol no puede juzgar la propiedad puramente a través del gabinete de trofeos.
"¿Es el fútbol, tú y yo que estamos involucrados en el fútbol y nos gusta y escribimos sobre ello, nos rendimos completamente a cualquier tipo de juicio moral o juicio ético o equilibrio?" preguntó.
Para Burns, Abramovich también representa el comienzo de una transformación más amplia.
"La propiedad hoy en la propiedad extranjera, podrías argumentar, es bastante diversa en términos de nacionalidad porque va desde estadounidenses hasta árabes y asiáticos", dijo. "Hoy, no tenemos propietarios rusos por razones obvias."
La pregunta es si la Premier League aprendió la lección correcta. Burns cree que Abramovich debería haber enfrentado un escrutinio mucho mayor antes de convertirse en propietario de Chelsea.
"Con la evidencia de la retrospectiva", dijo, "ciertamente pensé como periodista cubriendo ciertas empresas en la Ciudad y generalmente haciendo bastante parte del equipo de investigación y cosas, había muchas cosas que deberían haber levantado banderas rojas.
"Un ruso poderoso, vinculado o no vinculado a Putin, debería haber habido más banderas rojas levantándose."
Para Burns, ese es en última instancia el legado de Abramovich: no simplemente un Chelsea transformado de un exitoso club londinense en una superpotencia global, sino una advertencia sobre lo que sucede cuando el hambre del fútbol por la inversión supera su juicio moral.
Los trofeos son innegables.
También lo es la transformación.
Pero Burns cree que la pregunta que Abramovich deja atrás es una que la Premier League aún tiene que responder: ¿cuánto dinero puede aceptar el fútbol antes de tener que preguntar de dónde proviene ese dinero?
Jimmy Burns es el autor de 'The Premier' de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
