Marco Negri sabe mejor que la mayoría lo que el fútbol italiano ha perdido.
El exdelantero de Bologna, Udinese y Rangers surgió durante una época en la que Italia producía algunos de los mejores jugadores ofensivos del fútbol mundial. La Serie A era la liga más fuerte del planeta, los mejores jugadores querían mudarse a Italia, y la selección nacional tenía un suministro aparentemente interminable de delanteros de élite.
Desde Roberto Baggio y Alessandro Del Piero hasta Christian Vieri, Gianfranco Zola, Francesco Totti, Roberto Mancini y Vincenzo Montella, el talento ofensivo de Italia era la envidia del fútbol mundial.
Hoy, Negri cree que esa línea de producción se ha ralentizado drásticamente -- y ve la falta de delanteros italianos de primer nivel como un síntoma de un problema mucho mayor. El exhéroe de Rangers es la voz final en la serie "La crisis de Italia" de Football Presse, tras el análisis de Mario Meluso, Alberico Evani, Marco Sanna y Giuseppe Incocciati, quienes han examinado los problemas que afectan al fútbol italiano desde diferentes perspectivas.
Para Negri, la mayor preocupación es clara: Italia ya no está desarrollando suficientes jugadores capaces de decidir partidos al más alto nivel.
"Cuando yo jugaba, había 10 u 11 jugadores de muy alto nivel en ataque -- desde Vieri hasta Totti, Vialli, Mancini, Baggio, Del Piero y Montella," dijo Negri. Football Presse.. "Había tantos. Hoy, en cambio, luchamos incluso para convocar a cuatro o cinco."
Para el exdelantero, esto no es una coincidencia. Cree que el problema comienza mucho antes, con la forma en que se desarrollan los jóvenes jugadores.
"El hecho de que ya no haya grandes delanteros italianos es un problema que proviene de los sectores juveniles y de la metodología que se utiliza."
Negri cree que el fútbol italiano debe redescubrir la importancia de la habilidad individual y la creatividad en lugar de producir jugadores que simplemente sigan instrucciones tácticas.
"Hay que observar el crecimiento de los jugadores, las estructuras y todo lo relacionado con eso, y tratar de cambiar algo."
Sus comentarios resuenan con un tema recurrente a lo largo de la serie "La crisis de Italia" de Football Presse. El exdirector deportivo del Napoli, Mario Meluso, argumentó que los clubes italianos necesitaban invertir más en talento local, mientras que Alberico Evani advirtió que el país debe mejorar el camino desde el fútbol juvenil hasta la selección nacional senior.
Marco Sanna también destacó la importancia de proteger la identidad del fútbol italiano, mientras que Giuseppe Incocciati enfatizó la necesidad de recuperar la calidad técnica y la imaginación.
Para Negri, el declive del fútbol italiano no puede separarse de la brecha financiera que se ha abierto entre la Serie A y las ligas más ricas de Europa.
"La liga italiana ya no es la mejor del mundo porque hay ligas que son superiores, como la Premier League y España.
"Desafortunadamente, todo está conectado a los ingresos televisivos. Si los clubes ingleses tienen más dinero para gastar, entonces cuando hay un talento disponible, pueden llevarlo antes que un club italiano."
El exdelantero recuerda cuando la situación era completamente diferente.
"Una vez, cada jugador quería venir a Italia porque había grandes salarios y el fútbol italiano era el lugar donde podías crecer y mostrarte. Ahora, desafortunadamente, ya no es así."
Negri cree que la Serie A se ha visto obligada a adoptar una posición diferente en el mercado de transferencias, a menudo atrayendo jugadores después de sus años de máximo rendimiento en lugar de durante su mejor momento.
"Ahora el fútbol italiano se ve obligado a traer grandes jugadores, pero a menudo al final de sus carreras, como De Bruyne o Modric."
Esa realidad financiera, argumenta, también ha afectado a la selección nacional porque los clubes italianos tienen menos capacidad para asegurar el mejor talento joven que emerge en Europa. La crisis alcanzó otro momento doloroso cuando Italia no logró clasificar para la Copa del Mundo, continuando una tendencia preocupante tras no haber participado en los torneos de 2018 y 2022. Para Negri, ver a los Azzurri caer tan lejos de sus estándares históricos ha sido difícil.
"La selección italiana ha ganado tantos Mundiales y Campeonatos de Europa. Verla en esta situación es realmente triste."
Antes del fracaso de clasificación de Italia, Negri se había sentido alentado por el nombramiento de Gennaro Gattuso, creyendo que el exmediocampista podría restaurar la pasión y una conexión más fuerte con la camiseta nacional.
"La llegada de Rino había traído un soplo de optimismo y pasión, una conexión con la camiseta."
Sin embargo, el fracaso de Italia para alcanzar la Copa del Mundo terminó con el mandato de Gattuso y abrió un nuevo capítulo para la FIGC, con Paolo Maldini ahora nombrado director técnico mientras la federación intenta reconstruir su estructura deportiva. Para Negri, la solución no puede ser simplemente cambiar de entrenadores.
El exdelantero cree que Italia debe abordar la cultura futbolística más profunda que produce jugadores. El declive no se trata solo de tácticas o resultados. Se trata de si el fútbol italiano puede volver a crear futbolistas con la imaginación y calidad para decidir partidos. Negri también señaló la evolución del juego moderno, donde los países dispuestos a abrazar la habilidad técnica y el coraje ofensivo están siendo recompensados.
"Estamos viendo que en otros países la evolución del fútbol ha producido grandes resultados. Los equipos que tienen más coraje porque tienen calidad en la posesión son los que están progresando."
Para una nación que produjo generaciones de atacantes icónicos, la pregunta sigue siendo por qué esa línea de talento se ha ralentizado.
La respuesta de Negri es simple: Italia tiene que volver a desarrollar jugadores, no solo gestionarlos. El país no necesita mirar hacia atrás a Baggio, Totti, Del Piero y Vieri con nostalgia.
Necesita entender cómo se crearon esos jugadores -- y encontrar una manera de producir la próxima generación.