Tottenham Hotspur quería ser más que uno de los clubes más grandes del fútbol inglés en la década de 1980.
Querían ser el más grande.
Sin embargo, cuando llegó la Premier League en 1992, los Spurs se movían en la dirección opuesta, dejándolos ver cómo Arsenal, Manchester United, Blackburn Rovers y Newcastle United emergían como los clubes mejor posicionados para explotar la nueva era del fútbol inglés.
Gareth Dace, autor de "Hot Shot Tottenham", cree que la explicación se puede encontrar en los complicados años finales de la década anterior.
"Creo que los Spurs indudablemente fueron el mejor equipo de Londres hasta 1986-'87," dijo Dace. Football Presse..
La pregunta, entonces, es por qué Tottenham no logró convertir esa posición en una supremacía duradera.
Una de las respuestas radica en Irving Scholar, cuyas ambiciones para el club iban mucho más allá de simplemente ganar algún trofeo ocasional.
"Sus aspiraciones para Tottenham eran indudablemente que Tottenham no solo fuera uno de este Big Five, sino que fuera el más grande dentro de ese Big Five," dijo Dace.
"Quería que los Spurs fueran campeones ingleses y europeos."
Scholar quería que Tottenham se viera como un superclub moderno antes de que el concepto hubiera llegado adecuadamente.
"Quería que jugaran con confianza y que ficharan a los mejores jugadores," dijo Dace.
La ambición estaba ahí. También lo estaba el fútbol.
Tottenham ganó la FA Cup en 1981 y 1982 antes de añadir la UEFA Cup en 1984, mientras que equipos que contenían a Glenn Hoddle, Steve Perryman, Paul Miller, Graham Roberts y otros jugadores destacados desafiaban repetidamente en la cima del fútbol inglés.
Pero el club no pudo convertir ese éxito en un dominio sostenido.
"Debido a la agitación financiera, de la cual él es en parte responsable, los Spurs entran en los años 90 realmente en declive," dijo Dace.
"Y, en última instancia, sufriendo una crisis existencial donde necesitaba que Alan Sugar entrara e invirtiera en el club y los sacara de esa deuda."
El momento fue particularmente dañino.
El fútbol inglés estaba a punto de entrar en la era de la Premier League, cuando la televisión, el patrocinio y los ingresos comerciales transformarían el juego.
"La creación de la Premier League fue el momento en que necesitabas como club estar en una trayectoria ascendente," dijo Dace.
"Y Arsenal y Manchester United, sabes, definitivamente lo están."
Tottenham no fue el único club que reconoció las oportunidades que venían.
"Newcastle y Blackburn de repente han heredado o han conseguido mucho dinero," dijo Dace.
"Y esos son los equipos que a medida que avanza la década de los 90, están en el camino hacia adelante."
Sin embargo, los Spurs estaban yendo hacia atrás.
"Pero los Spurs se convierten, desafortunadamente, en una verdadera irrelevancia en los años 90," dijo Dace.
Ese declive es por qué Dace cree que la década de 1980 es esencial para entender la historia posterior de Tottenham.
"Tienes que volver a los años 80 para entender la génesis de eso."
Y Dace está ansioso por distinguir entre la ambición detrás del proyecto de Scholar y el fracaso en ejecutarlo.
"Mientras que la intención y la ambición del propietario Irving Scholar eran probablemente absolutamente correctas, la ejecución y los factores externos que entraron en juego significaron que no lo fueron."
En algunos aspectos, Scholar fue notablemente temprano en la revolución comercial que transformaría el fútbol.
"Él era este visionario, no solo para Tottenham sino para el fútbol inglés," dijo Dace.
"Realmente arrastró al fútbol inglés a través de su período más oscuro a mediados de los años 80 y tenía esta visión de cómo podría promocionarse, cómo podría ser mejor para atraer a más personas al fútbol, cómo podría ser mejor para atraer a una audiencia internacional al fútbol inglés."
El propio trasfondo de Dace le da una perspectiva interesante sobre esa ambición internacional.
Nacido en 1981, investigó la década a través de personas que realmente habían vivido en ella, mientras también traía una comprensión de cómo se consumía el fútbol inglés fuera de Gran Bretaña.
"Escandinavia era realmente un poco un caso atípico," dijo.
"Para el resto del mundo que estaba interesado en el fútbol europeo, eran Francia, Alemania y más particularmente Italia, que eran las ligas que la gente quería ver."
Scholar quería que el fútbol inglés compitiera por esa audiencia.
"Scholar quería que la gente entendiera el valor que tenía el fútbol comercialmente," dijo Dace.
"Ciertamente con la televisión, con el patrocinio, con las bases de aficionados externas y potenciales en todo el mundo."
La parte notable, argumenta Dace, es cuánto del pensamiento de Scholar eventualmente se convirtió en práctica estándar.
"No necesariamente solo arrastró a Tottenham a la modernidad cuando tomó el control del club," dijo Dace.
"Él arrastró a Tottenham hacia el futuro."
Y sin embargo, el mismo período que demostró la visión de Scholar también expuso las debilidades en su enfoque.
"Creo que fue muy mal apoyado por los socios comerciales que tuvo en los Spurs," dijo Dace.
"No pudo formar las relaciones clave que necesitaba."
Su relación con Keith Burkinshaw fue particularmente problemática.
"Scholar era realmente el proverbial niño en la tienda de dulces que tenía las llaves de la tienda," dijo Dace.
"Y mientras que el presidente y los directores anteriores a Scholar habían sido casi invisibles, Scholar quería estar en el vestuario, quería ser amigo de los jugadores, quería tener voz en la selección del equipo y en quién estaba comprando el entrenador."
"Él y Keith Burkinshaw siempre iban a chocar."
El mismo patrón surgió posteriormente con Terry Venables.
Scholar creía que Venables podría finalmente entregar el título de liga que había eludido a Tottenham durante su gran período a principios de los años 80.
"Realmente fue directo a conseguir que Terry Venables viniera, y pensó que eso sería todo," dijo Dace.
"Pensó, 'Voy a conseguir a Venables, él va a ganar el campeonato de liga con nosotros.'"
Pero la relación no se desarrolló como Scholar esperaba.
"Scholar y Venables chocaron," dijo Dace.
"Tuvieron desacuerdos sobre el tipo de jugadores que necesitaban comprar."
Luego vinieron los problemas financieros.
Dace cree que Scholar merece responsabilidad, pero argumenta que las circunstancias externas también jugaron su parte.
"En última instancia, él es el número uno en el club, así que en última instancia tiene la responsabilidad de ello," dijo.
"Pero hay muchas cosas que no pudo evitar, como un colapso del mercado de valores en 1987 que borró las acciones de la empresa y de la bolsa en total."
"Diferentes fuerzas del mercado tuvieron un impacto y un efecto negativo en el club."
Mientras tanto, Scholar también estaba perdiendo seguidores.
"Alienó a la base de aficionados con la reconstrucción del East Stand o la Shelf, que es el famoso lado de White Hart Lane," dijo Dace.
"Cuando se pusieron cajas corporativas allí, creo que realmente perdió a la mayoría de los aficionados."
Al final de la década, la gran visión había chocado con la realidad.
Tottenham había querido convertirse en campeones ingleses y europeos. En cambio, necesitaban que Alan Sugar los rescatara financieramente y entraron en la era de la Premier League sin el impulso que poseían sus rivales.
Esa es la razón por la que Dace cree que el momento del declive de los Spurs es tan importante.
"La Premier League, la creación de la Premier League fue el momento en que necesitabas como club estar en una trayectoria ascendente," dijo.
"Y Arsenal y Manchester United, sabes, definitivamente lo están."
"Newcastle y Blackburn de repente han heredado o han conseguido mucho dinero."
"Y esos son los equipos que a medida que avanza la década de los 90, están en el camino hacia adelante."
"Pero los Spurs se convierten, desafortunadamente, en una verdadera irrelevancia en los años 90."
Esa palabra es deliberadamente impactante.
Tottenham no se había convertido en un club pequeño. Se habían convertido en un club cuyas ambiciones y reputación ya no coincidían con su posición en el fútbol inglés.
Dace cree que esa distinción explica por qué el eventual ascenso bajo ENIC es tan significativo.
"Cuando ENIC toma el control de Sugar a principios de los 2000," dijo, los Spurs no estaban necesariamente "en un estado financiero terrible".
Era algo más lo que se había convertido en el problema.
"Era simplemente la irrelevancia en la que los Spurs estaban en el fútbol inglés."
La distancia recorrida desde entonces hace que ese declive sea aún más notable.
"Solo ver dónde están los Spurs ahora y el hecho de que, ya sea que estés a favor o en contra, imagino que la mayoría de la gente está en contra de todo el concepto de esa Superliga Europea, pero para los Spurs incluso ser mencionados en esa conversación es completamente increíble cuando piensas en dónde estaban en, ya sabes, '99, 2000."
Esa es, en última instancia, la paradoja en el corazón de los años 80 de Tottenham.
La ambición de Scholar no estaba necesariamente mal ubicada.
Su visión de un Tottenham comercialmente poderoso y reconocido internacionalmente fue notablemente perspicaz.
Pero la investigación de Dace sugiere que el club no logró construir las bases futbolísticas y financieras estables requeridas para convertir esa visión en realidad.
"Mientras que la intención y la ambición del propietario Irving Scholar eran probablemente absolutamente correctas, la ejecución y los factores externos que entraron en juego significaron que no lo fueron."
Tottenham había pasado la década de 1980 tratando de convertirse en el club más grande de Inglaterra.
Para cuando el fútbol inglés entró en su era más lucrativa, estaban en cambio tratando de recuperarse de las consecuencias de esa búsqueda.
La oportunidad había estado allí.
La tragedia para los Spurs fue que habían visto venir el futuro - y aún no estaban listos para cuando llegó.
Gareth Dace es autor de "Hot Shot Tottenham: Spurs in the 80s - Hoddle, Hummel and Hazards" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
