Holland se unió como asistente de Michael Carrick en enero cuando Carrick fue nombrado tras el despido de Rúben Amorim, con lo que se entendía como un compromiso de seis meses. Los resultados que siguieron -- clasificación para la Champions League con tres partidos de sobra, un tercer lugar en la Premier League -- cambiaron el cálculo. United quería que se quedara y él aceptó extender su contrato.
Aquellos que han trabajado de cerca con Holland describen a alguien cuya influencia es difícil de cuantificar desde fuera pero imposible de ignorar desde dentro.
Allan Russell, quien pasó cuatro años junto a Holland como entrenador de ataque y de jugadas a balón parado de Inglaterra bajo Gareth Southgate, no dudó al ser preguntado sobre su impacto.
"Él es un genio," dijo Russell al Manchester Evening News. "La forma en que trabajo y entreno ahora, el 75 por ciento de eso es gracias a Steve Holland. La manera en que trabaja para preparar sesiones, para impartir sesiones, para analizar sesiones. La forma en que se comunica con el personal y se comunica con los jugadores. Michael Carrick tiene mucha suerte, y eligió con mucha sabiduría a Steve."
En el campo de entrenamiento, la distinción de Holland es lo que puede identificar y articular al instante.
"Yo subía con los analistas en la primera mitad, para poder bajar en el medio tiempo con tres puntos clave en posesión y tres puntos clave fuera de posesión para presentar," recordó Russell sobre la Copa del Mundo de 2018. "Solía decir, honestamente, no tiene sentido que hagamos esto porque Steve lo habría notado de todos modos."
El punto al que Russell volvía una y otra vez no era solo la brillantez táctica, sino la comunicación -- la capacidad de reducir un mensaje a su verdad esencial y entregarlo en el momento exacto.
"Su capacidad para comunicar lo que necesita ser comunicado sin añadir tonterías extra alrededor de eso es su fortaleza. Siempre lo hace de una manera tan respetuosa. Ha estado en el juego tanto tiempo que no necesita escuchar todo el ruido que la gente habla. Puede atravesar el humo en cualquier habitación y darte el mensaje más poderoso."
Harry Maguire ha elogiado a Holland por inculcar "lo básico" en el equipo en Carrington. Mason Mount lo ha llamado "una persona especial" con un cerebro futbolístico que exige respeto inmediato. Holland ha sido descrito por colegas dentro del personal como "un poco más reservado" que los entrenadores del primer equipo Jonathan Woodgate y Jonny Evans, pero una figura de autoridad en los momentos que realmente lo requieren.
Su trayectoria profesional explica el aura. Pasó varios años en Chelsea trabajando bajo José Mourinho, Rafael Benítez, Roberto Di Matteo y Antonio Conte antes de unirse a Inglaterra en 2016. Cuando dejó Stamford Bridge, un decepcionado Conte dijo: "Es una pena perderlo. Me estaba ayudando mucho."
Al ser preguntado quién ha sido la mayor influencia en su carrera como entrenador, la respuesta de Holland no requirió deliberación.
"Para responder a tu pregunta de inmediato, es (José) Mourinho."
Ese instinto pragmático ha puesto ocasionalmente a Holland en tensión leve con colegas más orientados al ataque. Russell recordó comprometer a siete jugadores en el área de penalti en jugadas a balón parado cuando Holland, por preferencia, mantendría a otro hombre detrás del balón. La imagen de Mourinho impulsando esa contención nunca estaba lejos.
"Mourinho es el mentor de Steve, y nunca vi a José comprometiendo a siete jugadores en el área."
Holland es un aficionado de toda la vida del Manchester United -- nacido en Stockport y admitió haber apoyado al club toda su vida. Pasó una temporada dirigiendo a Yokohama F. Marinos en Japón antes de regresar al fútbol europeo cuando United lo llamó.
La conclusión de Russell fue la más simple: "Él aporta estabilidad. Proporcionará lealtad, una poderosa aura. Cuando Steve entra en la habitación, la habitación escucha. Solo creo que aporta una estabilidad poderosa."
Esa cualidad, en un club que ha pasado la mayor parte de una década buscando exactamente eso, puede ser lo que más importa.