Fue el principal redactor de fútbol del "Daily Mirror" durante más de 18 años antes de pasar ocho años en el "Daily Express". Su carrera lo ha llevado a cinco Copas del Mundo, le ha valido 24 premios de la industria e incluye dos victorias como Periodista Deportivo Británico del Año y dos premios a la Historia Deportiva del Año.
Ha sido testigo de cómo el periodismo deportivo ha cambiado de una industria dominada por exclusivas de periódicos y contactos cuidadosamente cultivados a una en la que los podcasts, las personalidades de las redes sociales y las reacciones instantáneas compiten por una audiencia. Harris no se ha quedado quieto durante esa transformación. Ayudó a establecer un fanzine de fútbol, dirigió un sitio web de fútbol temprano y desarrolló su propio sistema para evaluar la credibilidad de los rumores de transferencias.
Pero aunque reconoce que la industria tiene que adaptarse a los tiempos, le preocupa el nivel de algunos de sus voces nuevas más prominentes. Su crítica se extiende más allá de los influencers de redes sociales a exjugadores que se han convertido en importantes locutores y podcasters, siendo los comentarios de Gary Neville sobre el caso del Manchester City un ejemplo particularmente contundente.
La diferencia entre el periodismo y la influencia
Harris cree que la calidad de la escritura futbolística ha sufrido a medida que la personalidad y la reacción instantánea se han vuelto cada vez más prominentes.
Él dijo Football Presse, "Ciertamente hay una falta de disfrute porque en mi época tenías algunos escritores realmente talentosos que escribían sobre el deporte de una manera tan colorida, de una manera tan legible, de una manera genuinamente legible con un verdadero sentido del juego.
"Hoy en día, creo que te monopolizan estos influencers que se han establecido como periodistas o comentaristas o como quieran llamarse. Pero son influencers, ¿no? Y son popularizados por tantas groserías como pueden pronunciar en una sola oración.
"Para mí, realmente devalúa el arte de la comunicación."
Su objeción se basa en la distinción entre tener una audiencia y haber aprendido el oficio de comunicarse con una. Harris señala la formación y la experiencia que tradicionalmente se requerían para convertirse en periodista, y cuestiona si se están aplicando los mismos estándares a aquellos que ahora ocupan posiciones prominentes en los medios de comunicación futbolísticos.
"Sabes, las personas que realmente se han formado durante meses y meses de conferencias y, y, y estudios y han experimentado el periodismo en todos los diferentes niveles para poder lograr una forma de comunicación que sea agradable y legible y apreciada por el lector.
"Pero sí, simplemente tener a alguien que se establezca con una sucesión de groserías y saltando de un lado a otro porque su equipo ha marcado un gol no es comunicación mediática para mí. Simplemente no lo entiendo."
Gary Neville y el caso del Manchester City
La crítica de Harris no se limita a las personas que han construido sus perfiles a través de las redes sociales. También se siente incómodo con la influencia de exprofesionales que se han convertido en voces importantes a través de podcasts y otros programas.
Argumenta que los exjugadores no se convierten automáticamente en periodistas o presentadores capacitados simplemente porque hayan disfrutado de carreras de juego distinguidas.
"Son como los influencers exprofesionales en lugar de los influencers terroristas, pero son del mismo tipo. Sabes, es una forma poco profesional de hacerlo. No son periodistas capacitados.
"Y no son presentadores capacitados, pero aquí están."
Es en su evaluación de los comentarios de Gary Neville sobre el caso del Manchester City donde Harris se vuelve particularmente contundente. Recuerda la reacción de Neville cuando surgieron por primera vez las acusaciones y cuestiona el lenguaje y la fuerza de la respuesta pública del excapitán del Manchester United.
"Y todo lo que puedo decir al respecto es que Gary Neville fue muy vitriólico cuando el caso del Man City salió a la luz por primera vez sobre los supuestos cargos de culpabilidad. Supuestos, digo, porque como expliqué, si lo deseas, por qué digo que son supuestos.
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"Pero él está ahí diciendo, 'Estoy, ya sabes, tan traumatizado por todo esto, como, ya no puedo cubrir un partido del Manchester City porque no puedo verlo como una realidad, sabes, que no es un juego real porque pueden ser penalizados con 80 puntos y luego ir a la parte inferior de la liga y ser relegados. Y estoy viendo un juego que podría no tener significado. Voy a decirle a Sky que no quiero cubrir más partidos del Man City.'"
La respuesta de Harris fue contundente. En lugar de tratar la declaración de Neville como una expresión de dificultad profesional genuina, cuestionó por qué el locutor debería seguir cubriendo esos partidos si se sentía incapaz de hacerlo.
"Y estoy diciendo, ¿puedes simplemente decirle a Sky que no quiere cubrir ningún partido? Exactamente. Pero ciertamente aprovecha esa oferta. Por el amor de Dios, deshazte de él al menos para esos partidos."
Es un ejemplo revelador del argumento más amplio que Harris está haciendo. No está sugiriendo que los exjugadores deban ser excluidos de la transmisión de fútbol. Más bien, cuestiona los estándares esperados de aquellos que ahora ocupan posiciones influyentes, particularmente cuando las opiniones personales fuertes se convierten en parte de la cobertura.
Especulación sobre transferencias y el valor de acertar
Harris también ve una diferencia significativa entre la forma en que se manejaban las historias de transferencias durante su carrera en el periódico y la constante circulación de rumores en línea.
Cuando millones de lectores compraban su periódico cada mañana, entendía que estaban confiando en él para proporcionar información que fuera lo más precisa posible. La especulación siempre fue parte del periodismo futbolístico, pero él cree que el volumen actual de afirmaciones hace que sea cada vez más difícil para los aficionados distinguir entre el reportaje y la repetición.
"Cuando la gente leía mi periódico, cinco millones de ellos cada mañana, así es como obtenían sus noticias. Así que confiaban en que esas noticias fueran lo más precisas posible.
"Aunque en mi época había mucha especulación, mucha especulación muy vaga. Pero esta es especulación del tipo más vago porque, sabes, en las plataformas de redes sociales, puedes recoger todos estos rumores de otras plataformas y regurgitarlos en tu propia plataforma.
"Y puedes tener algunos contactos, pero, sabes, es demasiado inmediato para estar realmente al tanto. Porque lo que sea que esté sucediendo en el mercado de transferencias o en cualquier otro lugar en el deporte, en la vida, está ahí en cuestión de segundos."
No es despectivo con el apetito por las historias de transferencias. Los aficionados siempre han querido saber a quién podría fichar su club, y Harris acepta que los periodistas también cometieron errores en su época. Su desafío es evaluar a las personas que hacen predicciones observando lo que realmente sucede.
"Pero todos nos equivocamos en nuestra época también, sabes. Así que no voy a criticar eso. Es algo que a los aficionados realmente les encanta leer. Les encanta la especulación.
"Pero creo que si alguna vez hicieras una tabla de clasificación de estos tipos de influencers en las redes sociales especulando sobre que este jugador está a punto de unirse a ese club en cualquier minuto y realmente dijeras cuáles realmente sucedieron, habría muy pocos de ellos."
La anticipación perdida del periódico dominical
Harris recuerda la emoción de las grandes historias de transferencias del periódico dominical, cuando los aficionados se iban a la cama sabiendo que una historia se estaba desarrollando y se despertaban para descubrir qué había sucedido.
"Había un sentido de anticipación. No te estaban bombardeando en todas direcciones con personas diciéndote que va a firmar, que no va a firmar, pero podría firmar hoy, podría no firmar mañana, los otros clubes. Sabes, es solo un bombardeo.
"Y la gente está destinada a acertar algo eventualmente, sabes. Pero el sentido de anticipación es que te vas a dormir y te despiertas por la mañana, compras un periódico, dices, 'Vaya, mira lo que están diciendo ahora.'
"Y ese periódico duraría todo el día hasta el día siguiente. Así que o al día siguiente alguien diría, 'No, eso era un montón de basura, ¿no? Eso nunca va a suceder.' O está sucediendo, o podría suceder. Pero tenías que conseguir tu periódico."
Reconoce que la industria de los periódicos ha cambiado más allá del reconocimiento. Las cifras de lectores con las que una vez trabajó pertenecen a otra era, y no pretende que el viejo modelo pueda ser recuperado.
"Todos los periódicos se han perdido. Ya no existen. Sabes, hablo de cinco millones de lectores. Probablemente solo hay alrededor de 200,000 copias de cada periódico combinado que se compran ahora.
"Así que es simplemente un tipo de mundo diferente. Así que tienes que avanzar con los tiempos. Tienes que vivir con ello. Así que tienes que aceptarlo y tienes que leerlo y tratar de hacer un juicio."
Un primer paso en el juego digital
Harris no es alguien que resistió el internet o se negó a experimentar con nuevas formas de cobertura futbolística. Hace unos 15 años, estaba dirigiendo uno de los primeros sitios web de fútbol, habiendo ayudado previamente a establecer un fanzine de fútbol con colegas.
También desarrolló una función que evaluaba la credibilidad de los rumores de transferencias, utilizando el resumen diario de especulación de la BBC como punto de partida.
"De hecho, dirigí el primer fanzine de fútbol con algunos colegas míos, y hice el primer sitio web de fútbol. Y una de las cosas que hice fue tomar la BBC, que creo que es muy buena, una combinación de toda la especulación de las principales fuentes de periódicos.
"Hacen una columna diciendo quién se mueve a dónde. Así que lo que hice fue evaluarlo. ¿Qué creía sobre este rumor en particular? Y darle una calificación de 10. ¿Creía en ese? Y luego volver a ello y decir, esta es mi evaluación."
El ejercicio le atrajo a Harris porque le permitió poner a prueba su juicio contra el resultado eventual.
"Incluso solo mirándolo sin siquiera verificarlo, puedo decirte si es cierto o no. Y luego evaluándolo después, mi evaluación, ¿tuve razón al decir eso?
"Sabes, fue interesante, fue agradable hacerlo porque solo leyendo esa lista, y la obtienes todos los días en la BBC, de todos estos jugadores que van a todos estos clubes, de alguna manera simplemente sabes si van a suceder o no."
Por lo tanto, Harris ha experimentado ambos lados de la transformación. Entiende la atracción de las noticias de fútbol instantáneas y ha estado dispuesto a adoptar nuevas plataformas, pero cree que la responsabilidad de comunicar de manera precisa e inteligente debe mantenerse.
Para él, el problema no es si el periodismo futbolístico debería cambiar. Es si el oficio, el juicio y los estándares que lo hicieron valioso pueden sobrevivir al ruido.
Harry Harris es autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" de Legacy 11 Books - que está disponible aquí.
