Durante ese tiempo, desarrolló una relación inusualmente cercana con Bill Nicholson, el hombre cujos logros como jugador y entrenador ayudaron a dar forma a la identidad del Tottenham Hotspur.
La contribución de Nicholson al Spurs fue extraordinaria. Hizo 341 apariciones para el club, anotando seis goles, y fue parte de los equipos que ganaron el título de Segunda División en 1949-50 y el campeonato de Primera División en 1950-51. Como entrenador, entregó ocho trofeos importantes en 16 años, incluyendo el histórico Doble de Liga y FA Cup de 1960-61 y el primer trofeo europeo de Gran Bretaña a nivel de clubes.
Para Harris, sin embargo, la importancia de Nicholson iba más allá de los honores y los récords. Conocía al hombre detrás de ellos, pasando tiempo con él cada lunes durante siete años y finalmente persuadiéndolo para que contara la historia de su vida.
La determinación de una madre y una prueba en Tottenham
La conexión de Harris con Nicholson comenzó cuando era un joven portero que esperaba abrirse camino en el fútbol. Su madre estaba decidida a conseguirle una oportunidad en Tottenham y escribió directamente al entrenador del club, Bill Nicholson. Nicholson respondió, y su persistencia ayudó a asegurarle a su hijo una prueba.
"Lo hizo. Sí. Bueno, eso vale la pena leer. Así que al final no dependió de mi mamá. East End, ya sabes, ella consiguió lo que quería. Era la Alex Ferguson de las mamás", dice Harris Football Presse.
Harris es sincero sobre sus perspectivas de convertirse en un futbolista profesional. Sabía que no era un portero particularmente talentoso, y la prueba le dejó claro eso. Tottenham estaba más interesado en dos jugadores mayores, Dennis Rove y Terry Brisley, pero Harris aún estaba orgulloso de haber ganado la oportunidad.
"Bueno, obtuve la prueba, pero los Spurs estaban muy interesados en dos jugadores que jugaron en el equipo conmigo en lugar de estar interesados en mí. Pero yo era un año más joven, pero aún estaba en mi equipo escolar y eventualmente capitané a mi equipo escolar como portero.
"Pero en esa prueba, los jugadores mayores, Dennis Rove y Terry Brisley, eran los que los cazatalentos estaban particularmente interesados. Y nunca volví a saber de nadie jamás."
La prueba no condujo a una carrera como jugador, pero le dio a Harris una conexión temprana con Tottenham y Nicholson. La determinación de su madre fue parte de una historia más amplia de los sacrificios que hizo para darle a su hijo oportunidades, incluso cuando el dinero escaseaba.
"Solo tenía 14 años y no teníamos dinero de qué hablar, nada de qué hablar, y aun así logró comprarme un abono de temporada para la Copa del Mundo. Así que vi cada partido de Inglaterra. Vi un partido contra Francia en White Hart Lane, y tenía un boleto para la final."
El jugador que ayudó a establecer las bases del Tottenham
La historia de Nicholson en Tottenham ya era notable antes de convertirse en entrenador. Llegando de Scarborough en 1936, se unió al personal del campo, progresó a través del sistema de formación del club y firmó formularios profesionales en 1938. Su carrera como jugador fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, pero regresó para convertirse en un miembro importante del equipo de Arthur Rowe.
Hizo 341 apariciones para los Spurs entre 1938 y 1954, anotando seis goles. Un medio conocido por su capacidad de tackle, disciplina posicional y distribución sencilla, Nicholson fue parte del equipo que ganó el ascenso de la Segunda División en 1949-50 antes de asegurar el primer campeonato de Primera División de Tottenham en la temporada siguiente.
Ese logro es central para su lugar en la historia del club. Nicholson ayudó a Tottenham a alcanzar la máxima categoría y ganar su primer campeonato de liga como jugador antes de pasar a liderar al club a través de su era más exitosa como entrenador. También ganó una selección con Inglaterra contra Portugal en 1951, anotando con su primer toque del partido.
Harris cree que los aficionados modernos deberían entender la importancia de la contribución de Nicholson en ambas partes de su carrera, y los principios futbolísticos que ayudó a establecer.
"Creo que cada aficionado de los Spurs aprecia el hecho de que él es y siempre será el número uno más icónico en la historia del club. Fue un jugador en los años 50 y ganó el campeonato allí como jugador.
"Y el equipo del Doble, no se trata solo de ganar trofeos, sino que estableció el estándar a través del push and run en los años 50 y luego el equipo del Doble en la temporada 60-61 y 62 y 63 más allá de eso, como una filosofía eterna de cómo los Spurs creían que debía jugarse el juego."
Siete años de lunes con Bill Nicholson
La oportunidad de Harris para conocer a Nicholson adecuadamente llegó a través de su carrera periodística. Después de que su primer periódico local cerró, se unió al *Tottenham Weekly Herald*. Una de sus oficinas sucursales estaba en Tottenham, a solo 500 yardas de White Hart Lane, y pasó los siguientes siete años cubriendo cada partido de los Spurs.
"Comencé en un periódico local y terminé en otro. El primero cerró, y terminé en el Tottenham Weekly Herald. Y una de sus oficinas sucursales estaba en Tottenham, y eso estaba a 500 yardas del campo.
"Y durante siete años, cubrí cada partido de los Spurs. Mi predecesor me presentó a Bill Nicholson, quien me preguntó qué me gustaría como el nuevo periodista local en el periódico semanal. Y yo dije: 'Me gustaría venir a verte cada lunes para una actualización sobre las noticias, primer equipo, reservas y todo ese tipo de cosas.'
"Y él me miró, miró a mi predecesor, y dijo: 'Lo tuve una vez al año, no todos los lunes.'
"Pero se rindió, ¿verdad? Simplemente dijo: 'Ven a verme el próximo lunes y veamos cómo nos va.' Y desde ese momento, lo vi todos los lunes durante siete años."
Fue un nivel extraordinario de acceso para un joven periodista local. Nicholson inicialmente se sorprendió por la solicitud, pero el acuerdo se convirtió en una parte regular de la vida laboral de Harris. Esas reuniones de los lunes le dieron una visión del primer equipo, las reservas y las decisiones que se tomaban en el club.
Su relación también se desarrolló porque Harris estaba dispuesto a expresar sus propias opiniones. Era un aficionado de los Spurs, pero no simplemente estaba de acuerdo con todo lo que decía Nicholson. Harris cree que el entrenador apreciaba esa honestidad.
"Nos llevamos muy bien, ya sabes, pero yo era un aficionado de los Spurs, lo que debió haber ayudado. No creo que haya visto a muchos aficionados de los Spurs aparecer en su oficina como periodistas en un momento particular.
"Y simplemente nos llevamos bien, ya sabes, y tenía opiniones y a él le gustaba que las expresara. Le gustaban las personas que no solo iban allí diciendo: 'Sí, lo que me estás diciendo es correcto.' Así que simplemente conectamos."
El entrenador que entregó la mayor era del Tottenham
Nicholson asumió como entrenador del Tottenham en octubre de 1958, habiendo servido previamente como jugador, entrenador y asistente. Se mantuvo a cargo hasta 1974, ganando ocho trofeos importantes y estableciendo un récord que continúa definiendo la historia del club.
La temporada 1960-61 trajo el Doble de Liga y FA Cup, con Tottenham convirtiéndose en el primer club del siglo XX en lograr la hazaña. El equipo de Nicholson retuvo la FA Cup en 1962 y, un año después, se convirtió en el primer club británico en ganar un trofeo europeo al levantar la Copa de Ganadores de Copas de Europa.
Más éxito en la FA Cup siguió en 1967, antes de que se ganara la Copa de la Liga en 1971 y 1973. Tottenham completó la colección europea con la Copa de la UEFA en 1972.
Para Harris, la importancia del récord como entrenador de Nicholson radica no solo en los trofeos, sino en la identidad futbolística que estableció. El enfoque de push-and-run de principios de los años 50 ayudó a dar forma a la reputación del Tottenham, y Nicholson llevó esa ambición a los equipos que ganaron el Doble y conquistaron Europa.
"Hay muchos entrenadores que han venido y se han adherido a esa filosofía y han jugado un fútbol realmente emocionante. Pero ha habido entrenadores que están muy fuera de su profundidad al venir a los Spurs y traer jugadores que no están a la altura de jugar ese tipo de fútbol.
"Pero uno necesita mirar los buenos tiempos y los grandes jugadores que han pasado por la puerta en los Spurs, y deberían haber logrado mucho más con jugadores tan grandes."
Harris también tiene un gran respeto por Keith Burkinshaw, quien trajo de vuelta a Nicholson a Tottenham en una capacidad de asesoría después de su retiro como entrenador. Burkinshaw había traído originalmente a Nicholson al club como entrenador, y Harris considera que la decisión de traerlo de vuelta fue sabia.
"Pensé muy bien de él porque Keith Burkinshaw originalmente trajo a Bill Nicholson a Tottenham como entrenador, y Keith Burkinshaw lo trajo de vuelta, ya sabes, por su sabiduría, y esa fue una jugada inteligente por parte de Keith Burkinshaw.
"Pero Keith Burkinshaw era un buen entrenador, excelente entrenador. Y los jugadores se relacionaban mucho con él. Lo llamaban el Coronel y creían en su liderazgo."
Persuadiendo a una leyenda reacia para que contara su historia
La relación de Harris con Nicholson continuó después de que el entrenador dejó el banquillo. Finalmente lo persuadió para que escribiera su historia de vida, aunque Nicholson inicialmente fue reacio a hacerlo.
"Y hay muchas, muchas historias de Bill Nicholson. Y eventualmente, cuando se retiró, lo persuadí para que escribiera su historia de vida. Fue muy reacio a hacerlo, pero terminé allí en su casa con su esposa, tomando tazas de té y hablando con él interminablemente sobre su vida y carrera."
Esas visitas le dieron a Harris otra oportunidad de escuchar sobre la vida de Nicholson más allá del banquillo. Después de siete años de reuniones los lunes, la relación se había convertido en mucho más que una cita regular de un periodista con un entrenador de fútbol. Harris había llegado a conocer a un hombre cuya vida y carrera eran inseparables de Tottenham.
Nunca habrá otro Bill Nicholson
Harris tiene cuidado de no sugerir que Nicholson fue el único gran entrenador en el fútbol británico. Habla con cariño de Brian Clough y reconoce los logros de Bob Paisley y Bill Shankly, mientras también reconoce la influencia de figuras más recientes como Jürgen Klopp y Pep Guardiola.
Pero Nicholson ocupa un lugar especial en su propia experiencia, y en la historia del Tottenham.
"No hay nadie que vaya a permanecer tanto tiempo o ganar esa cantidad de trofeos. Así que está ahí arriba, si no es el número uno de todos los tiempos.
"Vi a Brian Clough en acción y amo a Brian Clough. Bob Paisley, Bill Shankly, son algunos grandes entrenadores. Y, por supuesto, en tiempos modernos, hemos tenido a Jürgen Klopp y Pep Guardiola. Así que hay mucho de dónde elegir que podría alcanzar ese pináculo como el número uno en el fútbol británico.
"Estoy muy cerca de Bill Nicholson y no va a haber otro Bill Nicholson."
Ese es el juicio de un periodista que vio a Nicholson no solo como el entrenador responsable de la mayor era del Tottenham, sino como un hombre cuya influencia se extendió a la vida cotidiana del club. Harris lo había observado como aficionado, lo conoció como un joven reportero y finalmente se sentó con él en casa, escuchando las historias de su carrera.
Las 341 apariciones de Nicholson como jugador, su parte en el primer campeonato de liga del club, y los ocho trofeos importantes que ganó como entrenador cuentan la historia histórica. Los recuerdos de Harris explican por qué el nombre sigue significando tanto para el Tottenham.
Harry Harris es autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" de Legacy 11 Books - que está disponible aquí.
