El historiador Gary Sherrard explica por qué el logro de Cox merece un mayor reconocimiento -- y por qué su partida sigue siendo uno de los grandes qué pasaría si en la historia del club.
Sherrard admite que Cox no era necesariamente la elección que los aficionados de Newcastle esperaban. El club estaba en la Segunda División y había estado asociado con nombres de entrenadores más célebres, pero Cox llegó de Chesterfield y se puso a construir un equipo que cambiaría la dirección de Newcastle United.
Sherrard dijo Football Presse, "Arthur Cox llegó de Chesterfield pensando, ¿no podemos encontrar a alguien de más arriba? No había tenido particularmente una carrera de entrenador deslumbrante, pero pacientemente, se podía ver, mirando hacia atrás, cuando hice el primer libro sobre Los Años de la Desolación, ves cómo las piezas comienzan a encajar, y un poco de paciencia.
"Y al estar involucrado en la contratación de Kevin Keegan, no había mucho que Arthur pudiera hacer mal después de eso."
La llegada de Keegan en 1982 transformó las expectativas. Sherrard recuerda la incredulidad cuando Newcastle fue vinculado con el ex capitán de Inglaterra, que estaba en Southampton, y las escenas extraordinarias cuando se confirmó el traspaso.
"De repente surgieron estas historias, y recuerdo estar con mi papá y ambos pensábamos, es una forma de vender abonos de temporada, ¿no? La directiva, que no era conocida por ser dinámica en ese momento, ¿simplemente están poniendo el nombre aquí, mencionando algunos nombres? Venderán algunos abonos de temporada a raíz de eso.
"Y luego, cuando se anunció, fue un verdadero pandemonio."
Cox había encontrado la figura que podía levantar a Newcastle, pero también tenía que construir un equipo a su alrededor. Los recuerdos de Sherrard sobre Chris Waddle ilustran la capacidad del entrenador para reconocer el potencial y darle a un joven jugador la confianza para expresarse.
"Tuvo períodos fuera del equipo bastante pronto, y creo que se trataba de convencer a Chris Waddle de que era capaz de jugar a ese nivel tanto como de convencer a otras personas de que podía jugar allí.
"Una vez que Arthur Cox llegó como entrenador y le dio esa confianza y le dio una especie de rol único en ese momento, no había muchos extremos invertidos a principios de los 80, y Chris Waddle se convirtió en el tipo que deambulaba. Estaba en la banda izquierda un rato, en la banda derecha, aparecía en el centro."
Peter Beardsley llegó en la segunda temporada de Keegan en el club, en 1983-84. Juntos, Keegan, Waddle y Beardsley le dieron a Newcastle una amenaza ofensiva que hizo que el equipo fuera memorable y exitoso.
Sherrard cree que la reputación de Cox entre los aficionados ha perdurado precisamente por los jugadores que reunió y la magnitud del trabajo que completó.
"Formó un equipo con Keegan, Waddle y Beardsley como tu línea delantera. Se le recordará con mucho cariño."
Newcastle ganó el ascenso a la Primera División en 1984, pero Cox no los llevaría a la máxima categoría. El club no pudo acordar un nuevo contrato con el entrenador, y él se fue a Derby County. Para los aficionados, el momento fue difícil de comprender: después de años de lucha, el club finalmente había encontrado su camino de regreso, solo para perder al hombre que lo había hecho posible.
"Fue simplemente desafortunado que en el verano en que ese equipo ascendió, el club no pudo acordar un nuevo contrato y Arthur se fue. Y piensas, el trabajo que se ha hecho para llevar a este club desde el medio de la Segunda División yendo a ninguna parte hasta fichar a Kevin Keegan, no conseguir el ascenso en el primer año probablemente no estaba en el guion.
"Se habría pensado que haría tanta diferencia que lo harías de inmediato, pero hacerlo en el segundo año y luego no tener a ese entrenador que te lleve a la Primera División como era entonces, fue un gran shock."
Las razones de la separación no estaban del todo claras para Sherrard, pero cree que la disputa estaba enraizada en la seguridad del contrato de Cox y el desafío de fortalecer a un equipo recién ascendido con recursos limitados.
"Todo habría dependido de la seguridad del contrato. No puedo recordar los detalles en ese momento, pero no tenía un gran historial en ese tipo de cosas.
"Y todo se reduciría, si eran los términos de su contrato y posiblemente los términos de cómo mejorar un equipo que acaba de ser ascendido y que ahora ha perdido a su mejor jugador, talismán, Futbolista Europeo del Año. ¿Cómo reemplazas a ese jugador? Imaginaría que esas fueron conversaciones bastante tensas cuando no había mucho dinero disponible."
Keegan se retiró del fútbol en 1984, dejando a Newcastle con la tarea de reemplazar a una figura que se había vuelto central en la identidad del club. En los años que siguieron, Waddle, Beardsley y Paul Gascoigne también se fueron, y Sherrard señala que los ingresos no se tradujeron consistentemente en talento comparable.
Cox fue vinculado más tarde con un regreso a Newcastle en varias ocasiones, pero para entonces se había establecido en Derby. Cuando finalmente regresó a St James' Park, fue en un rol muy diferente: como asistente de Keegan durante el primer período del entrenador a cargo.
A pesar de toda la decepción que rodea su partida, Sherrard dice que el cariño por Cox sigue siendo fuerte.
"Muy, muy recordado con cariño, y el tipo de persona honesta, trabajadora y directa en el fútbol, pero logró la mayor historia de traspaso que probablemente hayamos tenido."
Es una evaluación adecuada de un entrenador cuyo logro puede perderse en la sombra de la estrella que convenció para venir al norte. Keegan se convirtió en el rostro de la recuperación de Newcastle, pero Cox fue el entrenador que hizo posible esa recuperación -- dando a Waddle la confianza para florecer, trayendo a Beardsley al equipo y ensamblando un equipo capaz de llevar a Newcastle de regreso a donde sus aficionados creían que pertenecían.
El ascenso fue el triunfo de Cox, incluso si ya no estaba allí para disfrutar del siguiente capítulo. Para los aficionados de Newcastle, esa es la parte agridulce de su legado: un entrenador recordado con cariño por lo que construyó, y cuya partida dejó a los aficionados preguntándose qué podría haber seguido si se hubiera quedado.
Gary Sherrard es autor de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
