En medio de todo, se había convertido en campeón de la Premier League con Blackburn Rovers, el máximo goleador de Inglaterra y uno de los jugadores más codiciados del fútbol mundial. Pero para los aficionados del Newcastle, su regreso tenía un significado que iba más allá de su récord goleador o de la tarifa de transferencia récord mundial de £15 millones.
Gary Sherrard, historiador del Newcastle y autor de "The Wilderness Years" y "Miles Away", entiende por qué Shearer se convirtió en la encarnación de la relación entre el club y sus aficionados. La conexión se remonta a generaciones, a los héroes locales que le dieron a la región algo que considerar como propio.
Él dijo Football Presse, Ha habido algunos grandes nombres antes de eso. Hughie Gallagher en los años 20 fue probablemente el más grande antes de eso, pero la diferencia con Jackie Milburn es que él es de Ashington, que es un pueblo minero a unas 10 millas al norte de Newcastle. Así que realmente es uno de los propios de la región.
Y no hay nada que a la gente le guste más que tener a sus héroes locales. 'Wor Jackie' era el término de cariño usado para Jackie Milburn. Él fue el inicio de ese verdadero héroe número nueve que ha continuado desde entonces."
Shearer, nacido en Gosforth el 13 de agosto de 1970, encajaba en esa tradición. Pero el Newcastle tuvo la oportunidad de reclutarlo mucho antes de su regreso, y no la aprovechó.
El chico que el Newcastle dejó ir
Shearer creció jugando al fútbol local, incluyendo en Cramlington Juniors, antes de mudarse a Wallsend Boys Club, una de las fuentes más productivas de talento joven del noreste.
El Newcastle le dio una prueba cuando era adolescente, pero no lo firmó. Los cazatalentos de Southampton reconocieron su potencial, y se mudó al sur para unirse a su sistema juvenil.
Sherrard ve el viaje de Shearer como parte de un patrón más amplio en el que los jugadores nacidos en Newcastle encontraron oportunidades en otros lugares porque el club local no podía acomodar a todos los jóvenes prometedores.
Alan Shearer comenzó en Cramlington Juniors antes de ir a Wallsend Boys Club. Y uno de los cazatalentos que vio a Wallsend estaba vinculado a Southampton y lo llevó allí.
Había suficientes cazatalentos en el noreste que sabían que habría buenos jugadores en todos esos niveles de clubes de chicos para hacer el grado, o en sus equipos regionales si estaban jugando para East Northumberland o South Northumberland o North Tyneside Boys.
Y el Newcastle fue criticado año tras año por el que se escapó."
La ironía se hizo evidente el 9 de abril de 1988. Haciendo su debut en la Primera División con Southampton contra el Arsenal, el joven Shearer anotó un hat-trick en una victoria por 4-2. Fue una introducción extraordinaria al fútbol senior y una indicación temprana de lo que el Newcastle había pasado por alto.
El adolescente se estableció en Southampton antes de mudarse a Blackburn Rovers en 1992. Bajo Kenny Dalglish, se convirtió en uno de los delanteros destacados de la Premier League, anotando 34 goles en la campaña ganadora del título de Blackburn en 1994-95.
Para el verano de 1996, Shearer era el máximo goleador de Inglaterra tras anotar cinco goles en la Euro 96. El Manchester United lo quería, y su futuro fue objeto de intensa especulación.
Sin embargo, el Newcastle tenía algo que ningún otro club podía ofrecer: la oportunidad de regresar a casa.
Por qué Kevin Keegan importaba
El Newcastle había terminado segundo en la Premier League en 1995-96 bajo Keegan, acercándose agonizantemente al título. El entrenador quería llevar al equipo al siguiente nivel, y fichar a Shearer sería una declaración de intenciones.
El movimiento se confirmó el 30 de julio de 1996. Con £15 millones, rompió el récord mundial de transferencias, pero Sherrard cree que la tarifa no fue el factor decisivo en la elección de Shearer. Podría haber exigido una suma enorme dondequiera que fuera.
Creo que la pregunta habría sido, habría tomado mucho más pensamiento para Alan Shearer regresar al Newcastle con casi cualquier otro entrenador.
Y quizás podría haber sido algo que hizo en los últimos años de su carrera, después de un período en el Manchester United. Pero para alguien de la edad de Alan Shearer, ser testigo del impacto que Kevin Keegan tuvo como jugador en ese club, en su club natal, entiendo completamente por qué dijo: 'Tengo que ser parte de esto.'
Y la tarifa récord mundial, habría sido una tarifa récord mundial si hubiera ido a otro lugar, así que no hay carga adicional allí. Tendría que manejar eso dondequiera que fuera. Y hacerlo en su club natal es absolutamente magnífico."
Keegan había llegado al Newcastle como jugador en 1982, ayudando a revivir el club antes de regresar como entrenador en 1992. Para 1996, se había convertido en central para la identidad del club y la creencia de sus aficionados de que el Newcastle podía competir con los mejores.
Sherrard cree que Keegan entendía exactamente lo que Shearer representaba para la ciudad. El entrenador no solo estaba fichando a un delantero de élite; estaba trayendo a casa a un jugador que encarnaba la conexión del club con su propia gente.
Él habría recibido una recepción fantástica si se hubiera convertido en jugador del Manchester United también, pero ese extra de todas esas personas en esa multitud queriendo ser Alan Shearer porque él era uno de ellos -- y Kevin Keegan lo sabía completamente.
Estaba pensando, 'Cualquiera que pueda traer, voy a traer a Alan Shearer, y veamos cómo se las arreglan los demás con lo que estamos haciendo aquí.' Fue una declaración. A Kevin le encantaba una declaración, ¿no?"
Una ciudad da la bienvenida a los suyos
La presentación de Shearer el 6 de agosto de 1996 fue una de las imágenes definitorias de la historia moderna del Newcastle. Miles se reunieron en St James' Park para ver a su héroe local ponerse la camiseta negra y blanca, con la emoción reflejando la magnitud de las ambiciones del club.
Sherrard recuerda la escena como evidencia de que esto era mucho más que una transferencia de fútbol.
Vimos cómo fue ese día cuando estaba en los escalones siendo presentado. Hubo una asistencia allí que la mayoría de los clubes darían lo que fuera por tener un sábado. Y vinieron a ver a un tipo que estaba probándose la camiseta y aún tenía su reloj puesto.
Recuerdo el reloj en la imagen. Siempre pienso que se ve un poco raro cuando un futbolista está en kit pero aún tiene su reloj en la muñeca. Y lo recuerdo."
El detalle captura la intimidad de la ocasión. Shearer era uno de los futbolistas más famosos del país, pero la imagen seguía siendo la de un chico local volviendo a casa.
Sherrard cree que la bienvenida debió haberle dado a Shearer la seguridad de que había tomado la decisión correcta. La respuesta fue inmediata, abrumadora e inconfundiblemente personal.
Y probablemente fue en el primer día cuando Alan Shearer pensó, '¿Sabes qué? He tomado la decisión correcta aquí.'"
Shearer pasaría una década en el Newcastle, anotando un récord de club de 206 goles y convirtiéndose en capitán. El título de la Premier League que Keegan y su equipo habían perseguido seguía siendo esquivo, pero el lugar del delantero en la historia del club nunca estuvo en duda.
Para Sherrard, la importancia de ese regreso radica en el vínculo entre un jugador y las personas que lo vieron como uno de los suyos. El Newcastle había fallado una vez en reconocer el potencial de Shearer. Catorce años después, el club pagó una tarifa récord mundial para traerlo de vuelta, y una ciudad salió a darle la bienvenida.
El chico que había sido rechazado en una prueba regresó como una estrella global. Keegan entendió que ficharlo significaría algo extraordinario para los aficionados, y Shearer entendió que jugar para el Newcastle ofrecía algo que ningún otro destino podía igualar.
Fue una transferencia que tenía sentido futbolístico, pero su significado iba mucho más allá. El Newcastle había traído a casa a uno de los suyos.
Gary Sherrard es autor de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
