Fleetwood Town eliminó a los campeones de la Premier League de la Carabao Cup, ganando 5-3 en penales después de que el gol de Aaron Loupalo-Bi en la primera mitad y el empate de Viktor Gyökeres dejaran el empate de la cuarta ronda en 1-1.
Loupalo-Bi puso a Fleetwood por delante en el minuto 21, finalizando después de superar al joven defensor del Arsenal Marli Salmon. Arsenal tuvo mucha posesión y oportunidades, pero luchó por convertir su presión en goles. Gyökeres empató cinco minutos después del descanso, empujando el balón a casa para darle al equipo de Mikel Arteta una vía de regreso al partido.
Arsenal buscó un ganador, con el portero de Fleetwood Jay Lynch haciendo importantes paradas en los últimos minutos, incluyendo negar a Ben White y Martin Ødegaard en el tiempo de descuento. La tarea de los visitantes se volvió más difícil cuando el joven Max Dowman, de 16 años, fue expulsado en las etapas finales. El partido fue directo a penales, donde Bruno Guimarães vio su intento detenido antes de que Conor Haughey convirtiera el penalti ganador para Fleetwood.
Arteta dijo que no podía criticar la actitud de sus jugadores, pero estaba decepcionado de que Arsenal no hubiera logrado hacer valer su dominio.
"No puedo criticar en absoluto la actitud de los jugadores. No he visto a nadie no hacer lo que se requiere a este nivel. Pero, obviamente, insistimos tanto, tenemos tanto el balón, tantas oportunidades, tantos disparos, y si quieres que los márgenes sean mayores que ir a los penales, obviamente, necesitas capitalizar eso. Y no lo hicimos. Y el fútbol se trata de eso."
El entrenador del Arsenal agregó que la derrota fue "un día realmente triste para nosotros", mientras insistía en que el resultado no se debió a una falta de esfuerzo o determinación. Dijo que el equipo había producido lo suficiente para crear un margen mucho mayor en el marcador.
Hablando con Sky Sports, el entrenador de Fleetwood, Matt Lawlor, describió la victoria como la noche más grande en la historia del club en términos de la oposición que habían recibido en la ciudad.
"Sabíamos antes del partido, no somos lo suficientemente estúpidos y no somos lo suficientemente egotistas como para pensar que vamos a ir al mejor equipo del país y al equipo más organizado del país y a los mejores de los básicos y a los jugadores de clase mundial, en el que vamos a ir y superarlos. Así que tuvimos que aprovechar nuestra suerte, tuvimos que negar espacio, tuvimos que negar opciones para ellos."
Lawlor sintió que sus jugadores ejecutaron bien ese plan, a pesar de haber concedido después del descanso.
"Estoy tan contento de que los chicos tengan la sensación de la manera en que están y llevaron esa actuación para hacer que la ciudad, el club, todos estén orgullosos."
Para Fleetwood, la victoria en la tanda de penales coronó una exhibición disciplinada y envió al equipo de la Liga Dos a los cuartos de final. Arsenal abandona la competición con Arteta lamentando las oportunidades perdidas y una derrota que, según el entrenador, dolería, a pesar de la aplicación de sus jugadores.