Antes de convertirse en uno de los delanteros más reconocibles de la década de 1980, el internacional escocés trabajaba en las minas, jugando al fútbol local en Doncaster y tratando de causar una impresión en Barnsley.
Su avance se debió en parte a tres hombres que sabían bastante sobre el juego al más alto nivel. Allan Clarke y Norman Hunter, las leyendas de Leeds United que se habían convertido en figuras influyentes en Barnsley, reconocieron la determinación de un joven jugador que estaba dispuesto a darlo todo. Luego, en Darlington, Billy Elliott vio algo en la capacidad aérea de Speedie que cambiaría la dirección de su carrera.
Mirando hacia atrás, Speedie recuerda esos primeros años con considerable afecto, particularmente a las personas que le dieron una oportunidad cuando el fútbol profesional aún era una ambición lejana.
De las minas de carbón a Barnsley
Speedie nunca estuvo particularmente enamorado de su carrera alternativa.
"Era la cosa más horrenda que podrías imaginar hacer como trabajo," recordó a Football Presse.
El adolescente había sido visto por el ojeador principal de Barnsley, Martin Wilkinson, quien lo identificó jugando para un equipo local en Doncaster. Aunque Speedie inicialmente no obtuvo un aprendizaje, continuó jugando para los equipos juveniles y de reserva de Barnsley mientras seguía trabajando en las minas.
"Me contrataron antes de que ellos llegaran," explicó, haciendo una distinción importante cuando se le preguntó sobre los roles de Clarke y Hunter en su llegada.
Wilkinson había identificado el talento primero. Clarke y Hunter, sin embargo, se convertirían en figuras significativas en su desarrollo.
Speedie ya estaba causando una impresión a través de su actitud. En ese momento era un centrocampista, pero su entusiasmo y disposición para competir destacaban entre jugadores que tenían considerablemente más experiencia.
Clarke incluso lo usó como un ejemplo al intentar sacar más de los jugadores senior.
El exdelantero de Leeds United llevó al equipo de Barnsley a las minas para mostrarles dónde trabajaba su joven compañero. Speedie, mientras tanto, recibió el día libre.
"Los llevó a las minas para mostrarles cómo era porque yo estaba luchando por todo, cada entrada, cada cosa relacionada con el fútbol.
"Estaba dando lo mejor de mí en los entrenamientos y en los partidos."
Clarke quería que sus jugadores entendieran lo que el joven estaba haciendo fuera del fútbol y por qué estaba tan decidido a aprovechar al máximo su oportunidad.
"Así que dijo, miren a este joven, este pequeño aquí, está corriendo como una mosca azul, y ustedes no están dando todo."
"Así que dice, les mostraré cómo es en la mina. Puede que les dé una razón para esforzarse un poco más."
Fue una forma extraordinaria de motivar un vestuario, pero Speedie recuerda ser presentado como un ejemplo en lugar de ser tratado como alguien que necesitaba ser rescatado.
Ya lo habían contratado antes de que llegaran Clarke y Hunter, y la experiencia en las minas solo había fortalecido su determinación de hacer del fútbol su profesión.
En su autobiografía, "La historia de David Speedie", recordó el miedo de trabajar bajo tierra y la determinación que le dio para escapar de esa vida.
Las leyendas de Leeds que se convirtieron en sus héroes
Para Speedie, había otra razón por la que la presencia de Clarke y Hunter significaba tanto.
Había crecido viendo a Leeds United y admiraba a los jugadores que habían ayudado a convertir al equipo de Don Revie en uno de los más formidables del país.
"Fue genial porque solía ir a los partidos de Leeds United, así que ellos eran, eran mis héroes."
Clarke y Hunter eran, por lo tanto, más que solo figuras experimentadas del fútbol. Eran personas que había visto previamente desde las gradas, ahora involucradas en su propio desarrollo.
Al preguntarle si había apreciado la importancia de tener a tres figuras tan influyentes a su alrededor durante esos primeros años, Speedie fue enfático.
"Fue un honor jugar para esas personas. Sabían cómo era estar en la cima.
"Y eso es a lo que aspiraba."
Sin embargo, todavía había trabajo por hacer, y uno de los cambios más importantes en su educación futbolística vendría después de dejar Barnsley.
La decisión de Billy Elliott que cambió todo
Speedie se unió a Darlington en 1980, inicialmente aún considerado un jugador de mediocampo. Fue Billy Elliott, el exfavorito de Sunderland que estaba dirigiendo a los Quakers, quien reconoció que otra posición podría sacar lo mejor de él.
Al preguntarle si fue Elliott quien lo convirtió en delantero, Speedie explicó que su entrenador había identificado una cualidad particular.
"Él vio mi habilidad en el aire."
La instrucción de Elliott fue sencilla.
"Y dijo, ve al frente y haz algo de daño. Y lo hice."
Fue un simple cambio de posición, pero uno que tendría un impacto duradero en la carrera de Speedie.
La capacidad de atacar centros y competir en el aire, a pesar de medir solo cinco pies seis pulgadas y media, se convertiría en una de sus cualidades más distintivas.
Ya había estado trabajando en esa parte de su juego en Barnsley, quedándose después del entrenamiento con varios compañeros de equipo para practicar su cabezazo.
"Cuando empecé en Barnsley, solíamos quedarnos después - yo, Nick McCarthy, Ian Banks, Graham Reid, y uno de los porteros.
"Solíamos hacer que el portero del equipo juvenil se quedara. 'No te vas a casa, vamos a volver a salir allí.'"
El trabajo estaba dando sus frutos. En Darlington, Elliott reconoció que la capacidad aérea de Speedie podría usarse de manera mucho más efectiva más adelante.
El centrocampista se estaba convirtiendo en un delantero centro, y los goles seguirían.
De Darlington a las luces brillantes de Chelsea
Los dos años de Speedie en Darlington proporcionaron la plataforma para el siguiente movimiento. Chelsea llamó en 1982, llevándolo de la Cuarta División a un entorno futbolístico completamente diferente.
Admite que hubo otras oportunidades, pero su mente estaba decidida cuando Chelsea entró en escena.
"Tuve oportunidades de ir a otros lugares, pero elegí Chelsea porque jugaban de azul y mi padre era hincha de Rangers y ellos juegan de azul."
La decisión también fue moldeada por su crianza y un afecto infantil por el club. Su padre apoyaba a Rangers, y el color de la camiseta de Chelsea siempre le había atraído.
Sin embargo, había una consideración práctica detrás del traspaso.
"No tenía elección. Darlington necesitaba el dinero."
Así que Speedie se dirigió hacia el sur, dejando atrás los alrededores más familiares de Yorkshire y el noreste por Londres y el desafío de establecerse en un club mucho más grande.
Fue un ajuste considerable.
"Fue una transformación masiva. Vivir en Londres no es lo más fácil de hacer. Te toma una hora más llegar a los lugares de lo que normalmente tomaría."
También reconoció que el ritmo de vida era completamente diferente.
"Todo va a toda velocidad."
Para entonces, el joven minero que había sido visto jugando al fútbol local en Doncaster había llegado al juego profesional, cambiado de posición y ganado un traspaso a Chelsea.
Speedie nunca ha olvidado a las personas que lo ayudaron en el camino. Martin Wilkinson lo vio, Clarke y Hunter le dieron un vistazo a los estándares requeridos en la cima, y Elliott reconoció al delantero que esperaba emerger del centrocampista.
Tres intervenciones diferentes, cada una importante a su manera.
El viaje desde la mina hasta Stamford Bridge había comenzado con un joven futbolista que simplemente se negaba a dar menos que todo lo que tenía.
La historia de David Speedie por David Speedie y Paul Hodgson está disponible ahora.
