Thiago, 24, habló con el Mirror antes del partido más significativo de su carrera, uno que también es un cara a cara por la Bota de Oro entre los dos máximos goleadores de la división. Haaland tiene 25 goles en la liga, Thiago tiene 22 con tres partidos restantes. Nadie más está cerca.
Al ser preguntado sobre Haaland, Thiago apenas necesitó que se terminara la pregunta antes de que quisiera responder -- y abandonó por completo a su intérprete.
"Realmente me gusta, realmente me gusta. Me gusta como jugador porque me ha inspirado al 100 por ciento. He aprendido tanto de él durante esta temporada. Su movimiento, su personalidad, realmente me gusta como persona. Lo he visto tanto -- he visto clips de él en el vestuario también. Hace cosas en el campo que realmente, realmente me gustan y puedo aprender mucho de él."
Su deleite por competir por el mismo premio fue inequívoco.
"He soñado con ello. Creí que podría suceder. Pero ahora está aquí -- y es increíble. Estoy realmente feliz de estar en esta fase de mi vida, jugando en la Premier League y compitiendo contra este tipo de jugadores."
El viaje hasta este punto es uno de los más notables en la división. Thiago nació en Gama cerca de Brasília, uno de cuatro hermanos. Su padre murió cuando él tenía 13 años y trabajó en la construcción y repartió volantes en los mercados para apoyar a su madre María Diva, a quien él acredita como su mayor influencia.
"Ella me enseñó que si das amor, recibes amor a cambio."
Comenzó a jugar al fútbol a los ocho años, tuvo pruebas en varios clubes, se unió a la academia del Cruzeiro y luego tomó la inusual decisión hace cuatro años de mudarse a Ludogorets en Bulgaria -- una ruta que levantó cejas pero que finalmente lo llevó al Club Brugge y luego al Brentford.
"Una vez que llegué allí, la experiencia fue increíble. Fue entonces cuando me di cuenta de cuán fuerte era mi deseo de tener éxito. Fue en Bulgaria donde la gente comenzó a verme -- eso fue importante para que construyera confianza, lo que me ayudó a mejorar y me llevó a Bélgica, luego a llegar aquí, que es donde siempre quise estar."
Una grave lesión en la rodilla lo mantuvo fuera durante la mayor parte de un año después de unirse al Brentford en 2024, retrasando el avance que esta temporada ha entregado por completo. Ganó su primera convocatoria a la selección de Brasil en marzo y tiene el récord de más goles por un brasileño en una sola temporada de la Premier League. Su valor de mercado actual es de 50 millones de euros. Hace cuatro años era de 450,000 euros.
Su fe atraviesa todo esto.
"Siempre quise llegar a la Premier League porque me ayudaría a demostrarme a mí mismo que Dios estaba trabajando conmigo. Independientemente de lo que estaba sucediendo, Dios encontraría la manera de llevarme a donde quería estar."
El sentido de propósito colectivo en el Brentford ha coincidido con su ambición individual.
"En este club, se trata de estar juntos -- un sentido de familia, unidad -- y este sentimiento es inspirador para todos los jugadores, especialmente porque nadie realmente cree que el Brentford pueda ser tan bueno. Pero el sentido de unidad es nuestra mayor fortaleza."
Haaland se encuentra con su mayor fan el sábado. Solo uno de ellos puede ganar la Bota de Oro.