Bartomeu, quien fue presidente del Barcelona de 2014 a 2020, habló con ESPN Deportes antes del El Clásico del domingo -- un partido en el que tanto Vinícius como Mbappé podrían enfrentarse a un Barcelona que estuvo cerca de ficharlos en etapas anteriores de sus carreras.
Sobre Vinícius, quien jugaba para Flamengo en Brasil antes de que se anunciara su traspaso al Real Madrid en mayo de 2017 por 45 millones de euros, Bartomeu fue específico sobre hasta dónde habían avanzado las negociaciones.
"Vinícius interesó al club. Hablamos con su familia y con sus agentes, y de hecho hubo un acuerdo inicial. Madrid posiblemente hizo una mejor oferta y terminó fichándolo."
El brasileño ha hecho desde entonces 372 apariciones con el Real Madrid, anotando 127 goles y ganando dos títulos de la Liga de Campeones.
La situación de Mbappé, explicó Bartomeu, era diferente en carácter. La valoración del Mónaco colocó el trato más allá de lo que el Barcelona podía comprometerse en ese momento.
"El Mónaco estaba pidiendo cifras muy altas que el Barça no podía pagar en ese momento. Recuerdo haber hablado con el padre de Mbappé un par de veces, pero el Paris Saint-Germain presionó mucho al Mónaco y creo que Mbappé también prefirió ir al PSG -- un equipo francés. Estábamos negociando con Ousmane Dembélé, quien era el jugador preferido de los entrenadores."
Bartomeu también fue preguntado sobre el caso Negreira -- el asunto judicial en curso en el que el Barcelona es acusado de realizar pagos a José María Enríquez Negreira, el exvicepresidente del comité de árbitros español, mientras Bartomeu era presidente.
"Se ha sugerido que el Barça pagó para comprar partidos o influir en decisiones arbitrales -- y esto no es cierto. Barcelona pagó por informes arbitrales y servicios de análisis de partidos proporcionados por Javier Enríquez, quien es el hijo del Sr. Negreira."
No fue ambiguo sobre lo que espera que concluya el proceso.
"El asunto está bajo revisión judicial. Espero -- y creo -- que no llegaremos a juicio, porque no hay evidencia que pruebe que Barcelona pagó a un árbitro. Todos los árbitros españoles han testificado y han dicho lo mismo: 'Nunca he recibido una solicitud. Nadie me ha pedido nada nunca.'"
Reconoció que se realizaron pagos y que su escala puede estar sujeta a escrutinio, mientras mantenía que no había intención corrupta detrás de ellos.
El Barcelona solo necesita un empate el domingo para ser confirmado como campeón de La Liga. Vinícius y Mbappé se alinean para el equipo que podría haber contado con ambos.