Hablando con Jorge Valdano en una entrevista para el programa Universo Valdano de Movistar Plus, que se emitirá en su totalidad el viernes, el delantero del Barcelona fue más enfático que en comentarios públicos anteriores sobre el tema.
"¿A quién se lo daría? Al mejor jugador del mundo. ¿A quién se lo darán? Esa es una conversación larga... Honestamente creo que los mejores del mundo somos dos, y este año creo que lo merezco por lo que he ganado," dijo Yamal. "Para mí, Mbappe y yo somos los dos mejores del mundo. Eso lo tengo claro, y todos los que ven los partidos lo saben."
Marca un cambio de tono del internacional español, que anteriormente había minimizado sus posibilidades en una conferencia de prensa antes del partido inaugural de la Champions League de Barcelona contra el Feyenoord.
"No depende de mí, depende de ustedes. El trabajo con el Barça y la selección ha sido increíble. Tengo una oportunidad, tuve un gran año. Pero ya veremos. No creo que necesite hacer campaña. Todos pueden pensar lo que quieran. Estoy orgulloso de lo que he hecho y no puedo pedir más. Es su trabajo, no rogaré por nada," había dicho Yamal en ese momento.
Miembros de la jerarquía del Barcelona también han mostrado su apoyo a la candidatura de Yamal en los últimos días. El entrenador Hansi Flick lo describió como "un jugador especial" que "lo merece," mientras que el vicepresidente del club, Rafa Yuste, fue aún más directo, diciendo: "Espero que se haga justicia y le den el Balón de Oro a Lamine."
El delantero del Real Madrid, Mbappe, fue el primero de los dos rivales en hacer su reclamación, diciendo a los periodistas antes de un partido de Champions League contra el Inter de Milán que la gente naturalmente lo asocia con el premio tras una histórica campaña en la Copa del Mundo. Más tarde reafirmó en una entrevista con France Football.
"Ser el máximo goleador de todos los tiempos en la historia de la Copa del Mundo y superar a todas las grandes leyendas en el torneo más importante del deporte es algo que quema la retina, un evento global," dijo Mbappe. "¿A quién voto? A mí mismo."
Yamal también reveló los estándares a los que se somete, admitiendo que no estaba satisfecho con sus propias actuaciones incluso después de ganar la Copa del Mundo con España.
"Después de ganar la Copa del Mundo no estaba feliz. Hice muchas cosas que la gente no vio. Para un entrenador es increíble tener un jugador que arrastra a tres oponentes con él, pero no estaba feliz conmigo mismo, porque otro jugador con mi rendimiento habría tenido una gran Copa del Mundo, pero para mí, podría haber hecho más," dijo Yamal. "Ayudé al equipo, pero realmente quiero que llegue la próxima."
A pesar de que la rivalidad parece ser una carrera de dos caballos, este año el premio se considera uno de los más abiertos en la memoria reciente, con candidatos que incluyen al ganador del Balón de Oro de la Copa del Mundo, Rodri, al ganador del triplete, Fabian Ruiz, al ganador de la Bota de Oro, Harry Kane, y a Khvicha Kvaratskhelia también en la contienda. La ceremonia del Balón de Oro se llevará a cabo el 26 de octubre.